调子，又称色调，是画面统一的色彩倾向。调子是色彩问题中最主要的要素之一。
调子，无处不在，无所不包。
清晨，太阳刚刚露出头来，空气中尚迷漫着湿漉漉的水气，光照朦胧，用暖而亮的灰调；午间，浓荫蔽日，蓝天白云，用响亮的对比色调；黄昏，光影摇曳，落日余辉，用偏橙红的暖灰调。作画时，务必有这种明确的调子意识。
形成调子的主要因素是光源色。光源色的强弱、明暗、冷暖、色相决定了画面基本色调的强弱、明暗、冷暖、色相。在薄云蔽日，光源色处于平光的状态下，才是明显呈现物体固有色的时候，那么，此时调子就以固有色为转移了。
调子，通常可以分为调和为主的色调调和调，和以对比为主的色调——对比调。前者是大调和小对比，后者则是大对比小调和。
调和调的色彩大倾向比较明显，主要色块占据画面的十分之七八以上。色块间的明暗对比反差较弱，次要的近似色尽量向主色调靠拢，大色块包围极小的对比色块。画面追求宁静的、含蓄的、内在的美。
对比调画面的色块间，充满着各种不同的明暗、强弱、冷暖、大小、轻重的对比。色彩强烈、动荡，有刺激感。有时候主色调不一定很明确，也不一定占据绝对的主导地位。但重要的是如何使画面色彩相互间协调起来，务求在纷乱的色彩间找出共同的冷暖倾向。在不同中求同，或者某几块主要色块反复地、节奏地出现，使其处于统领的地位。
对比调的画面追求强劲的，明朗的，深厚的美
