指甲作为皮肤的附件之一，能起到“盾牌”作用，保护我们手指末节指腹免受损伤，维护其稳定性，增强手指触觉的敏感性，协助手抓、捏、挤等动作，伴随着我们一生。
其实，指甲与头发的成分一样，是由一种叫作角蛋白的物质构成的。指甲是从皮肤下的甲床上生长出来的，在生长过程中，甲床不断产生活细胞，并逐渐把旧的细胞向前推进，慢慢向外延伸，推至指甲下层的皮肤上，代替旧的指甲。由于被挤出来的指甲已经属于死细胞，所以在指甲生长或被修剪的过程中，我们并不会感到疼痛。
人的指甲生长情况各不相同。一般来说，相对健康的指甲表面平整光滑，厚薄适中，没有明显的斑点或横竖纹。指甲的颜色也呈粉红色，这是因为人体血液供应充足所展现出来的健康色。
指甲还是身体健康的晴雨表，指甲的生长形态一定程度上可以反映出身体的健康状况。有的人指甲表面凹凸不平，这可能是由于真菌感染、营养不良导致的。因为不注意个人卫生而引发病菌感染会使指甲出现凹凸不平的状况，如果凹凸不平伴随着指甲发黄、增厚，则说明已经染上了灰指甲，要及时到医院进行治疗。此外，长期营养不良，身体缺乏微量元素也可能导致指甲生长缓慢，表面凹凸不平，平时可以多吃蔬菜、蛋类等食物补充营养物质。除了指甲表面不平整，有的指甲表面会出现横竖棱线。研究表明，如果指甲出现横向棱线，说明身体压力较大，应尽可能地调整心态，保证身心健康。如果指甲出现竖向棱线，则说明指甲开始老化。指甲老化大多是因为节食、营养不良造成的，因此不必太过惊慌，只需要及时补充营养即可。
有传言称，指甲上的月牙少、白点多是身体不健康的表现，其实，这种说法是不正确的。我们指甲底部的半月形白色痕迹被称为月牙，每个人指甲的月牙数量、形状都不相同。月牙其实是还没有完全角质化的指甲，在指甲的生长过程中，角蛋白细胞的产生由中间向两侧递减，我们能不能看到月牙，取决于指甲甲基的位置。如果甲基距离指尖较近，月牙则清晰可见，反之，则月牙较小，或看不见月牙。因此，月牙的大小及多少与人体的新陈代谢有关，并不能反映人体健康状况。同时，如果指甲发白或白点较多，则说明体内可能缺少铁等微量元素，也不代表身体不健康，及时补充营养就可以了。
在日常生活中，我们应注意保护指甲，尤其是在修剪指甲的过程中，要先剪中间再剪两侧，这样容易把握修剪力度。修剪完成后，应用指甲锉将指甲的边缘打磨圆滑，避免出现毛刺。此外，有的女生为了指甲漂亮，会选择美甲。美甲会造成指甲磨损，指甲的自我修复周期为28天左右，因此，美甲最多一个月做一次。如果指甲周围出现红肿、发炎等情况，则建议不要做美甲，留给指甲一个恢复周期。
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