因为西南交大创建于1896年，前身为山海关北洋铁路官学堂，1905年迁址唐山重建，是中国历史最悠久的高等学府之一。
以“唐山交大”“唐院”之名享誉中外，毛泽东同志为学校题写了校名。学校先后定名“唐山交通大学”“交通大学唐山工程学院”“中国交通大学”“北方交通大学”和“唐山铁道学院”等，1964年内迁四川，1972年更名西南交通大学。
西南交大的南大门由唐山市政府捐资建设，其造型与老唐院大门一致，保留了老唐院大门（唐山路矿学堂老校门）的古朴、沧桑和亲切，同时采用了新材料、新技术，具有时代感和美感，寓意“传承历史、展望未来”。体现了古典美与现代技术的完美结合。
