世界旅行社的产生起源于托马斯·库克创办世界上第一家组织团体旅游和散客旅游的旅行社。１８４１年７月５日，托马斯·库克利用包租火车的方式组织了世界上第一次团体火车旅行。旅游团共５７０人，他们以每人１先令的票价从莱斯特乘车来到拉夫巴罗参加禁酒大会，从而使托马斯·库克名声大振。１８６５年，托马斯·库克父子公司（又名通济隆旅行社）正式成立。
关于世界上第一家旅行社诞生的时间,学术界有如下几种说法:
1841年,世界上第一家旅行社——通济隆旅行社在英国成立,它的创始人是托马斯·库克.这是世界近代旅游业诞生的标志.托马斯·库克被誉为近代旅游业的先驱.(高教1998年第1版,高等院校旅游类专业教材,马勇《旅游学概论》24页)
(2)1845年,托马斯·库克创办了世界上第一个旅行社——托马斯·库克旅行社.(高教1991年第1版,旅游中等职业技术学校试用教材,李光坚《旅游概论》31页)
(3)1865年,托马斯·库克父子公司正式成立,这是世界上第一家旅行社.(中国林业出版社2000年第1版,魏向东《旅游概论》36页)
