人参根是药的主要部分，根黄白色，肉质。完整的根由越冬芽、根茎、不定根、主根、支根和须根组成。
（1）越冬芽
俗称芽胞，生于根茎最先端的一侧，乳白色，脆嫩，呈鸽子嘴状。一般每个参根生长1个根茎，每个根茎上生长1个芽胞。双茎参生长2个芽胞，三茎参生长3个芽胞。芽胞外面是由3枚鳞片紧密抱合形成的芽壳，正常芽胞的芽壳严密，内部无菌，保护壳内幼芽。芽壳内生有来年待要出土生长的地上器官的雏形，所以人参芽胞又叫胎胞或越冬芽。春天萌动时，芽胞鳞片松动，茎、叶、花雏体逐渐伸长，以后突破芽壳，长出地面，形成新的植株。与此同时，芽胞原基分化发育，形成新的芽胞。一般情况下，芽胞内的芽胞原基优先发育成芽胞，当芽胞原基受损伤后，根茎上较大的潜伏芽争先发育，如果同时有2～3个较大潜伏芽一起发育，则可形成双芽胞或3个芽胞。通常条件下，根茎粗大的芽胞也大，芽胞大的参根，来年生长的地上植株也粗大（图3）。
图3 人参的根茎与芽胞
1.芽胞 2.根茎 3.鳞片 4.芦碗 5艼
（参照李向高的《人参栽培与初级加工》）
（2）根茎
又叫芦或芦头，根茎位于主根与茎之间，呈盘节伏。根茎上着生地上茎、越冬芽、潜伏芽和不定根等。地上茎在秋衣枯萎时从根茎上脱落，根茎上留下茎痕（芦碗）。茎痕数随着参铃增加而伸长加粗，一般每年生长一段。成株人参的根茎长1.5～3.5厘米（长脖参根茎细长，长者可达5厘米左右，根茎粗0.3～1.5厘米）。从小苗开始就有双茎的人参，有两个根茎，称做“双芦”，否则是根茎的分枝，不能称为双芦。根茎基部的芦碗小，近芽胞一端的芦碗大。一般马牙参芦碗大，长脖参芦碗小。根茎上有许多节，节上有潜伏芽，一般芦碗外缘潜伏芽较大。
（3）不定根
根茎上可以长根，这种根叫不定根，俗称“艼”。园参1～2年不长3年开始长艼，以后逐年增多（一般1～7条）。不定根肉质脆嫩，色泽较白，无皱纹或有稀皱纹，不定根有一二级或三级支根。正常发育的人参根，如去掉主根，剩下芽胞、根茎和苄，栽植后仍可继续生长。山参在发育过程中，一般把不定根和芦头合称为“艼帽”，做货人参艼帽多不利于人参出品率。习惯上把根茎上生两条不定根的叫“人形参”。若不定根下垂，与主根大小不差上下，称为“八叉参”，若不定根支数多，且又较粗，主体短粗，须根混乱不整，称为“武型参”。武型参可加工成各种形状的“工艺参”。由于种种原因主根烂掉，艼代替主根继续生长，这种山参叫艼变山参。
山参生长的年限长久，根茎细长，成为一大特征。年限长久的山参根茎，靠近根体一端，茎痕已经长平，根茎表面平滑，呈较细的圆柱状，此段根茎俗称“线芦”或“圆芦”（粗大者叫圆芦）；靠近茎和芽胞一端，是近年生长形成的根茎，芦碗大而明显，形似马齿状，俗称“马牙芦”；“马牙芦”与“线芦”之间的根茎，介于两种形态之间，即基部芦碗小而密近于光滑，但尚有许多突起的小芦碗。此段根茎渐次往上，芦碗稍稀而大，布满根茎四面，形似堆积许多芦碗，称做“堆花芦”。山参具有“线（圆）芦”、“堆花芦”、“马牙芦”者称之谓“三节芦”；具有“堆花芦”、“马牙芦”的称为“二节芦”。“二节芦”的山参中，以“堆花芦”长者，生长年限高。“三节芦”中，以“线芦”最长者生长的年限最长最久。另外，整个根茎非常短的，称做“缩脖芦”，具有环状茎节，节间明显者，称为“竹节芦”。
（4）主根
是人参根部主体，亦是人参主要药用部分，由胚根发育而成，位于根茎下部。栽培的人参主根占全根1/2～1/3，普通参一般六年生做货，参根粗2.5厘米左右。若土层疏松，深厚，肥沃，地温较高，参根长而粗。土层薄，硬而冷凉，人参根短而粗。一至三年生低龄人参主根呈圆锥形，四年生以上人参主根呈纺锤形。主根表皮黄白质嫩，横纹浅粗，一般不明显。
主根增重规律：生长前期（苗期）因根内营养供茎、叶生长，主根不但不增重，反而减重。到生长后期（花期以后）主根才开始增重。果实成熟期参根生长和增重加快，果实成熟后，参根生长增重较为显著，每年都是7月中旬至9月中旬增重最快。7月以后，根中物质积累加快，8～9月积累最多，10月后又有下降。增重期习称“人参开皮”，特征是人参根部皱纹深度变浅，颜色变成淡黄色。到植株枯萎后，主根上的须根和吸收根脱落，营养物质转化，参根便又减重。参根随着生长年限的增加，根重也逐年增加，其增重率逐年下降。据资料统计：一年生参根平均根重0.2～0.8克，二年生根重为一年生根重的3～6倍，三年生根重为二年生根重的2～5倍，四年生根重为三年生的1～2倍，一般以后每年增加不足1倍。参根生长受环境影响很大，人工栽培比野生人参生长快，苫棚下栽培比林下栽培生长快。
（5）支根
又称侧根，习惯称为“腿”，是主根分枝。大部分侧根和须根向表土层生长，不整形的移栽人参支根较多，普通人参支根也较多，但整形后移栽的边条参支根较少，一般2～3条。
（6）须根
是生长在支根上的细根，也叫毛根，一般短而多，丛生散乱。小支根年年脱落，脱落后留下一个根痕，俗称“珍珠点”，又叫“珍珠疙瘩”。脱落次数多的根痕大。野山参的毛根多年在一处脱落，所以珍珠点大，明显可见。
（7）吸收根
吸收根也叫水须，白而脆嫩，是人参吸收土壤养分的主要器官。生产中烧须一般均指须根和吸收根。早春季节，小须根首先长出许多疣状物并发育成肉眼几乎看不见的白色须毛，也叫季节性营养须根。秋天，当地上茎、叶脱落后季节性须根死亡。季节性须根对人参营养生长期环境的变化相当敏感，当土壤含水过多时，须根便会死亡，而当土壤水分不足时，须根失去膨胀压而干缩，从而导致人参叶凋萎脱落，根部进入休眠状态，直到1～2年后，才重新发芽生长。
