中国56 个民族中，藏族、蒙族、维族等均有自己的民族服装，唯独汉族却没有自己的民族服装。汉族没有自己的民族服装，在不少情况下显得比较尴尬。比如1964年发行的第三套人民币10元券，俗称“大团结”，票面上的各民族穿着各自的民族服装，汉族却穿着中山装。再比如1987 年发行的第四套人民币，描绘了中国人口总数在百万人以上的各民族的图案，其它各民族都有自己独特的民族服装，唯独10元券上面的汉族和1角券上面的满族，却穿着同样的服装。甚至不少中国人有这样的印象：穿民族服装是少数民族的象征。
其实汉族并非自古以来就没有自己的民族服装，相反汉族古时的民族服装还是非常有特色的。春秋战国时代，汉族的民族服装基本定型，这就是宽衣肥袖的汉式服装。宽大的衣袖是汉式服装区别于其他民族服装的最大特点，除此之外，肥大的衣袖还有一个作用就是兼作衣袋，把东西往衣袖里一塞，用手捏住袖口东西就不会掉出来，和西装的衣袋相比，汉式服装的衣袖可以放更多的东西。
古时有个著名的孝子（名字一时想不起来），是个穷书生，到一个财主家做客时，财主请他吃橘子，他乘人不备就偷了几个橘子藏在衣袖里。可是他临走前向财主作揖告别时，忘了衣袖里面还有偷藏的橘子，没有用手捏紧袖口，结果一作揖橘子就滚落出来。旁人都嘲笑他偷橘子，他却面不改色心不跳，振振有词地说：“我家老母从来还没有吃过这样美味的橘子，我不敢一人独享美味，所以想拿几个回去让老母尝尝。”旁人听后立即由嘲笑转为肃然起敬，盛赞该书生孝心可嘉，偷橘子也成为人们孝行的美谈。可惜今人不象古人那样孝顺了，现在如果有人偷了橘子后以同样的借口解释，不会被人们当作“孝子”来赞叹，而是当作 “笑子”来嘲笑。
汉族服装的另一个大特点就是不用衣扣。但由于没有衣扣，所以必须用一根宽腰带把衣服束住，才不至于敞胸露怀。当时直接从事体力劳动的劳动阶层穿“短衫”，上身穿的叫“ 衣”，下身穿的叫“裳”。现代汉语中仍有“衣裳”一词，但口语中已把下身穿的改称“裤子”。对于那些有钱有地位的人，以及不直接从事体力劳动的读书人，一般则穿“长衫”，即上衣下裳连为一体的袍服。从汉代起袍服被用于朝服，此后唐、宋、明等各朝代，均沿用衣袖宽肥、不使用衣扣的典型汉族服装作为朝廷官员的正式服装，宽衣大袖的服装也成为中原地区汉民族文明的一种象征。
宽衣大袖的汉族服装，也反映了汉族对生活的人生观，即追求悠闲清净的安祥生活，不喜欢搞激烈冒险的活动。宽衣大袖的服装，对于观月赏花、吟诗作画、抚琴下棋的悠闲生活是再合适不过，但穿这样的服装搞骑马打猎等激烈活动就非常不便了。自古以来中原周围的少数民族，多采用窄袖紧身的服装，以适应他们喜欢骑射冒险的生活方式。战国时赵武灵王曾经想推行窄袖紧身“胡服”，但由于传统势力太大并没有取得多大成果。唐代开元、天宝年间窄袖紧身的胡服也曾风行过一时，但并没有对传统的汉族服饰造成很大影响。
宽衣大袖的汉族传统服装到了清代时突然绝迹。这倒不是汉人主动抛弃了自己的传统服装，而是在屠刀下被迫改饰易服。满族入主中原后，开始推行强制性的剃发易服运动。汉族男性传统上一直是把头发盘在头顶上梳作一个发髻，用发簪来固定。杜诗云：“白头搔更短，混欲不胜簪”，意思是说每天因为发愁而搔扫抓发白的头发，以至于头发越来越少到了卡不住发簪的地步。满族人入关后，除了用“留头不留发，留发不留头”的方式强迫汉族男性按照满人的习俗剃发梳辫外，还禁止汉族男性穿戴传统的宽衣大袍，强制推行满族的紧身长袍马褂。至此延续了两千多年汉族的宽衣大袍传统服饰从此灭绝，汉族成了没有自己传统服装的民族。
满人统治中原后，最担心的问题之一就是少数的满人被多数的汉人同化。满人原本试图通过强迫汉人穿着满人服饰方法来同化汉人，但最后还是被汉人同化了。这主要是满人倒置了本末，只看表面，不重内容，只强迫汉人效仿满人服饰穿戴，却没有强迫汉人讲满语写满文。虽然说要求汉人改讲满语改写满文，要比改穿满服困难得多，但只要方法得当，也并非一件难事。康熙乾隆大帝虽然精明过人，可是和洋人相比，还是逊色了一大节，没有想出用 “考托福”那样的方法来掀起汉人的学满语热潮。
如果清朝满帝也举办“满语托福”考试，规定满语托福达到600分以上者才可以做官，那么用不了几十年汉人书生们的满语一定一个赛一个的流利，私塾也要开设“从小学满语” 的特别课程，满足望子成龙家长们的需要。如果清帝再搞个立法，规定效忠满人十年以上的汉人可以申请加入“满籍”（设定一个人数限制则效果更佳），那么当时申请入满籍的汉人估计绝不会比今天申请加入美籍的汉人更少，满籍汉人吃香的程度恐怕还要超过今天的美籍华人。因为美籍华人不过是在美国当个平民，而满籍汉人却可以当官作爷。假如当时清朝满帝们的头脑再精明一些，使出“满语托福”和“满族入籍”的招数，恐怕汉族早就同化为满族了，汉字也早就成为被人遗忘的化石文字，不至于再让今天的有志之士们为改造方块字而呕心沥血了。
不管怎么说，清朝满人成功地消灭了汉族服饰。等到辛亥革命汉人复辟后，汉人们开始为自己的服饰大伤脑筋：沿用满人的长袍马褂吧，汉人们不愿意；全民改穿西装吧，又有些不伦不类；复辟清朝以前的汉族传统服饰吧，已无人知道200多年前的汉式服装是什么式样。所以最后汉人不得不为自己重新设计一种服装，来摆脱没有民族服装的窘境。新的民族服装采用什么式样？思想先锋的革命党人和一般民众的想法并不相同。
