《足球小将》诞生于1983年，密集更新了十多年，而剧场版更新到现在——假设他的观众是7岁以上的男孩子，那它和日本足球的爆发时间高度契合：那些看着漫画长大的孩子，有那么一些成为了漫画里主人公的样子。
当然，一个国家足球的发展，需要青训、场地、教练、选拔、联赛等系统投入，不可能靠一部漫画实现逆袭，但这部漫画能出现在世界杯的赛场，一定有它神奇的地方。
最神奇的地方在哪里？其实并不是那些华丽的技能。中场一脚轰门，踢中横梁再倒勾的画面固然令人热血沸腾，但更多的是魔幻色彩。这和我们小时候打“天马流星拳”没有什么两样。《足球小将》有别于《灌篮高手》的一个重大区别，就是足够长。
《灌篮高手》也是一部相当经典的漫画，但井上雄彦可能不如高桥阳一勤奋，所有的故事线都集中在一年里——樱木花道的高一年代。而《足球小将》就不一样了：人家真的是从小学生开始画到成年人的。
这意味着一件很重要的事：人们不仅仅可以看到一个角色的伟大，更可以看到一个角色的成长。伟大只能带来崇拜感，但成长是能带来代入感的。这种代入感不仅仅在大空翼的身上，还有松山光、石琦了，甚至在不同阶段陪主角踢过球的人身上。
世界杯重要，联赛也重要，青年赛也重要，高中赛、初中赛、小学赛甚至社区比赛都重要。它们共同组成了金字塔架构，为日本足球维持高水平提供了源源不断的支撑。
