在《西游记》小说中，作为大唐李世民驾下的大德高僧，以及如来佛祖钦定的取经人，唐僧头顶耀眼的光环，一环套一环。
但唐僧的身世却在传奇中充满了凄苦。
贞观十三年，海州书生陈光蕊看到唐太宗颁布天下的「开立选场，招取贤士」的招贤文榜，进京赶考，喜得「唐王御笔亲赐状元」后，披红挂彩，跨马游街，不期被当朝丞相殷开山的千金小姐殷温娇卜婿的绣球打中，当晚二人「同携素手，共入兰房」。
次日五更三点临朝，陈光蕊被唐太宗授官江州州主，「即令收拾起身，勿误限期」。
然而，就在赴任途中，洪江渡口的水贼刘洪和李彪贪恋殷温娇的美色，设计打杀陈光蕊，洪江龙王虽将其「尸身安置一壁，口内含一颗定颜珠」，暂且保存，但毕竟夫妻从此人鬼两界，阴阳各方。
殷温娇因身怀有孕，只能在刘洪「你若从我，万事皆休；若不从时，一刀两断」的恐吓中，权时应承，顺了水贼，随他带了官凭，去江州上任。
待殷温娇在华亭产下唐僧，惊闻刘洪「一见此子，便要淹杀」，只能在「皇天见怜，有人救得，收养此子，他日还得相逢」的无奈祈祷中，咬掉唐僧「左脚上一个小指」，「以为记验」，而后，将记下身世的一纸血书装入襁褓中，把唐僧缚绑在一块木板上，推入江中，「朝天拜祷」，「听其生死」??
命不该绝，顺流而下的唐僧被金山寺法明长老救起抚养，「取个乳名，叫做江流」，直至十八岁，才在「为人在世而无父母」的煎熬中，知道了自己的身世。
而后，唐僧以化缘为由，以血书为凭，在江州衙内寻取母亲，又赶赴「唐王皇城之内」丞相家报信，由外公殷开山亲自督军六万御林军，擒拿了恶贼刘洪等人，在陈光蕊遇害的江边，将其枭首示众。
此时，陈光蕊沉冤得雪，也在洪江龙王的帮助下，出江还魂。唐僧一家苦尽甘来，得以团圆，实为莫大之喜。
然而，就在丞相殷开山向唐王李世民举荐陈光蕊「才可大用」，「为学士之职，随朝理政」后，殷温娇却依然选择了「从容自尽」。唐僧也放弃了显赫的家世，修行于洪福寺内，「立意安禅」。
这就是唐僧离奇的身世。
由此，也有一种声音称，刘洪才是唐僧的父亲，而不明真相的唐僧在如来佛祖安排的九九八十一难的第四难中，以「寻亲抱冤」的方式，在欢庆的表象外衣下，杀父逼母，经历了灭伦之难，成为唐僧「立意安禅」出家为僧的核心原因。
其实，唐僧的出生，原本就是南极星君「奉观音菩萨法旨，特送此子与」殷温娇的，而且南极星君特意叮嘱殷温娇，此子「异日声名远大，非比等闲」，他的人生早已被如来佛祖规划的整整齐齐。
在如来佛祖看来，唐僧「灵通本讳号金蝉，只为无心听佛讲，转托尘凡苦受磨，降生世俗遭罗网」。无论他的外公是不是大唐丞相，他的父亲是不是大学士，唐僧前世就是如来佛祖的二徒弟金蝉子，尽管十世转世，苦经罪愆，最终还是要修身成佛的。
这才是《西游记》中唐僧身世的真相。至于刘洪是唐僧亲生父亲一说，权且听听吧。
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