目前中国铁路（港台地区不含，地铁等城市轨道交通除外）在所有制上大致可分以下几种，绝大部分属于国有或国有控股，私营铁路几乎不存在。
国家铁路：由国家财政或铁道部-铁路总公司投资兴建，属于中国铁路总公司，由下属的铁路局&公司负责运营。
合资铁路：大多为铁路总公司或下属的铁路局与地方政府共同出资，有时也有国有企业和银行参与，民资成分微不足道。名义上所有权属于合资铁路公司，实际经营管理全部委托给铁路局，合资铁路公司大多流于形式。近年来兴建的高速铁路大多采用这种形式。
（近年来多地试图吸引民资参与高铁建设，但反响寥寥。浙江省的杭绍台高铁有望成为第一条民营资本控股（占51%）的高铁，目前正在建设。）
地方铁路：由地方财政投资兴建，所有权属于地方政府，运营管理由地方铁路公司负责，独立于铁路局之外，属于地方国企。
企业专用线：所有权属于厂矿企业，但能够拥有企业专用线的基本也是大型国有工矿企业。由于国企改制和旧工矿企业衰落，企业专用线近年来呈减少趋势。
私营铁路：目前仅有一条罗岑铁路由民营企业投资兴建，但因出资问题一直未能完全建成。
