围绕着这一问题，中西方历史观的分歧是一直存在的。西方观点认为中国只是蒙古帝国庞大版图中的一部分，成吉思汗是蒙古人不是中国人；中国的历史观点是成吉思汗是元朝的开国，是中国的，是中国人。
中国民众习惯上把成吉思汗当作中国人，因为这种历史观是持续了非常长的时间的。毛主席的词《沁园春·雪》中也把成吉思汗与众多中国帝王并列在了一起，说明了这种观念的确是深入人心。
还是让我们从成吉思汗说起吧，成吉思汗原名铁木真，是黄金家族的单传，受鞑靼尔人的欺压，险些丧命。铁木真卧薪尝胆苦心经营，终于使部落发达起来，统一了蒙古各部，成为蒙古之王——成吉思汗，这是成吉思汗第一个伟绩。统一蒙古后蒙古大军挥师南下，消灭了兵力数倍于己的，同样是游牧民族起家的金国，将领土向南推进至长江，与南宋隔江相望，这是成吉思汗的第二个伟绩。随后成吉思汗把10万铁骑的矛头指向了南亚第一大军事大国号称有百万大军的花剌子模，并将其消灭，这是成吉思汗的第三个伟绩。从开战到彻底消灭花剌子模花了10多年的时间，在这10多年间苏不台和哲别为了追杀花剌子模，率领2万人马向西进发，与总部失去联系后向西杀了一路，征服了俄罗斯和东欧部分国家，这可以算是成吉思汗的第四个伟绩。
消灭了花剌子模后成吉思汗率军讨伐世仇西夏，此时的成吉思汗已经60多岁，岁月的消磨使一代天骄的生命结束在了讨伐西夏的路上。成吉思汗死后窝阔台继任成为蒙古大汗，窝阔台执政期间蒙古在西线打到了匈牙利，在决定西方命运的小亚细亚战争中惨败于阿拉伯联军，结束了向西扩张。窝阔台之后忽必烈成为蒙古的大汗，忽必烈长期受中华文化影响，将国都定在了北京，国号为元，并消灭了南宋，使整个中国都融入了蒙古的版图中。
从这样的历史来看，把成吉思汗算作中国人的确是有些牵强的。首先成吉思汗出生在蒙古草原，蒙古草原过去不属于中国版图。第二，成吉思汗时期中国的北方只能算是蒙古帝国的一个行省，在版图中所占的分量也不重。第三，成吉思汗一生的绝大多数时间是在中国以外的地区度过的。由以上三点来看，版图学说基本上是站不住脚的，成吉思汗既没有出生在中国，也没有在中国生活过（战争时期除外）。如果仅仅把统治过中国的一部分当作是中国人的证明的话是说不过去的。
另外就要从文化的角度来讲了。准确的意义上来说，蒙古人的中国化是从忽必烈建立元朝开始的，在这之前蒙古只是一个彻头彻尾的游牧民族国家。从忽必烈开始，蒙古人全面接受中华文化，才算是成为中华民族中的一员。忽必烈的确可以算作中国人的，但是把他的爷爷也算作中国的不准确，成吉思汗一辈子也没怎么接触过中国文化，入侵中国北方时还妄图消灭中国文化和中国人，在著名宰相耶律楚材的劝说之下才打消了这两个比较愚蠢的念头。成吉思汗是中国人这一种说法其实就是元朝时期的统治阶级追封的（元太祖），但是成吉思汗本人没接受过这种说法，成吉思汗时期的中国是蒙古帝国中的一个部分，而很多人却把此事认为是此时的蒙古是中国的一部分，本末倒置了。蒙古真正意义上接受以北京为中心的中央集权统治应该是在清朝，此时的蒙古才算是在中国的版图内。
