第一层：自开头至“然后天梯石栈相钩连”,主要从侧面来进描写蜀道之难.
开首四句是全文的总纲.开篇即连用三个叹词,强烈的咏叹凭空而起,震惊人心,为全诗奠定了雄放的基调. “蜀道之难,难于上青天”切入正题.
“蚕丛及鱼凫“以下六句,诗人讲述了蜀国、蜀道的历史.从传说中的蚕丛开国以来,四万八千岁未与秦塞往来,太白、峨嵋之颠只有“鸟道”可行.地理的阻隔割断了蜀国与外界的交往,似乎也割断了历史.
“地崩山摧壮士死,然后天梯石栈相钩连.”由历史讲到今日蜀道的来历,引入五丁开山的神话故事.“五丁开山”,始有人迹可至的“蜀道.”既称“天梯”、“石栈”,其险难程度,不言而知.如此得见地理的险峻,开路之艰难,这为蜀道蒙上了一层神秘的彩,烘托出艰险奇异的气氛.
第二层：从“上有六龙回日之高标”到“嗟尔远道之人胡为乎来哉”,具体从正面描写蜀道的峻险高危,表现跋涉攀登之难.
先从古神话说起.“六龙回日”,是说山峰高耸入天,连太阳神的龙车都无法通过.与险峻的高山相映、更显出道路的险绝的,是山下湍激回漩的河流.山峦的高峻险阻,即使善飞如黄鹤,善攀如猿猱,也都为之发愁.这样波澜迭起,将蜀道之难写得无以复加.
“青泥何盘盘”以下四句,诗人另辟蹊径,从游蜀者的感受与对游蜀者的安危关怀方面来写.山道九曲高危,仰首看参、井等星宿,几乎手可抚触,不由得叫人呼吸紧张,抚胸长叹.仅几个细节动作描写,即勾勒出人行蜀道之困危状态,给人以惊心动魄的感受.
“问君西游何时还”二句,诗人笔锋一转,以虚拟问答的方式,借问友人何日归来,引出旅人面对“畏途”的羁旅愁思.
“但见悲鸟号古木”以下七句,描绘了洪荒丛林中悲鸟的号鸣,月夜子规的啼叫,这些都能增添旅人的悲凉孤独之感,也更让人感到蜀道之难实难于上青天.以自然环境气氛烘托人的主观感受,是中国古典诗歌中常见的借景抒情,寓情于景的表现方法.李白在本诗中加以运用,更是想落天外,出人意表.
“连峰去天不盈尺”以下六句,主要从山川之险来揭示蜀道之难,着力渲染惊险的气氛. “连峰去天不盈尺”是夸饰山峰之高；“枯松倒挂倚绝壁”则是衬托绝壁之险.诗人先托出山势的高险,然后由静而动,写出水石激荡、山谷轰鸣的惊险场景.好像一串电影镜头：开始是山峦起伏、连峰接天的远景画面；接着平缓地推出枯松倒挂绝壁的特写；而后,跟踪而来的是一组快镜头,飞湍、瀑流、悬崖、转石,配合着万壑雷鸣的音响,飞快地从眼前闪过,惊险万状,目不暇接,从而造成一种势若排山倒海的强烈气势,使蜀道之难的描写,简直达到了登峰造极的地步,收到极佳的艺术效果.
第三层：从“剑阁峥嵘而崔嵬”到末尾,写蜀地形势的险要和环境的险恶,表现居留之难.
如果说上面山势的高危已使人望而生畏,那么此处山川的险要更令人惊心动魄了.
“剑阁峥嵘而崔嵬,一夫当关,万夫莫开.”极写剑阁雄关的险要.蜀中要塞剑阁,座落在崇山峻岭之上.在大剑山和小剑山之间有一条30里长的栈道,群峰如剑,连山耸立,削壁中断如门,形成天然要塞.因其地势险要,易守难攻,历史上在此割据称王者不乏其人.诗人从剑阁的险要引出对政治形势的描写.他化用西晋张载《剑阁铭》中“形胜之地,匪亲勿居”的语句,兼以猛虎、长蛇,“杀人如麻”,进一步突出其环境之险恶.
至此,诗篇归结为望“君”早归之意.西望锦城,慨叹蜀道之难,这是作者的感慨,又是行者的感慨,同时也是此诗留给读者的深切感受.也隐含了对国事的忧虑与关切.唐天宝初年,太平景象的背后正潜伏着危机,后来发生的安史之乱,证明诗人的忧虑是有现实意义的.
