亚足联46个会员协会全部报名参加2018年俄罗斯世界杯亚洲区预选赛。根据赛制方案，预选赛共分为三轮。
第一轮
由国际足联排名最低的12支亚洲球队参加，6支获胜队随后与亚足联排名前34位的球队一同参加第二轮40强赛。
第二轮
40支球队将分成8个小组，每组5队，比赛从2015年6月开始。40强赛分组抽签将于4月11日进行，种子队将根据届时最新世界排名确定。8个小组第一名和4个成绩最好的小组第二名将晋级第三轮12强赛。而这12支球队还将同时获得2019年亚洲杯决赛圈的参赛权。亚洲区的40强赛将于2015年6月11日至2016年3月29日进行。
第三轮
12支球队将分为两组，两个小组的前两名将直接获得俄罗斯世界杯的门票。两个小组第三名之间的胜者将与其他大洲争夺一个出线名额。然而这0.5个名额尚存变数，有日本媒体报道，国际足联执委会将在2015年3月讨论各大洲世界杯名额的最终分配方案，亚洲或许会因为在巴西世界杯上的糟糕表现而被削减为4个名额。如果亚洲名额由4.5个缩减为4个，对国足来说是个坏消息。2018年世界杯亚洲区预选赛比以往预选赛减少了一个轮次，而参与最后一轮争夺的队伍则从10支变成了12支。
