1911年1月，挪威人阿蒙森乘着“弗拉姆”号船，经过半年多的航行，来到了南极洲的鲸湾。阿蒙森在那里建立了基地，准备度过6个月漫长的冬季。同时，阿蒙森也着手南极探险的准备工作，他率领3名队员，带着充足的食物，分乘3辆雪橇。从南纬80度起，每隔100千米建立一个食品仓库，里面放置了海豹肉、黄油、煤油和火柴等必需品，仓库用冰雪堆成一座小山，小山上再插一面挪威国旗。这样，在茫茫雪地上，很远就能发现仓库的位置。阿蒙森一共建立了3座食品仓库。
当阿蒙森回到鲸湾的时候，英国人斯科特率领的探险队也到了，两个竞争对手进行了友好的互访。阿蒙森看到斯科特带的西伯利亚小马和摩托雪橇。而他自己率领100多条爱斯基摩狗组成的雪撬队探险，阿蒙森坚信，爱斯基摩大狗有着比西伯利亚小马更惊人的耐寒能力，后来的事实也证明了这一点。
10月20日，阿蒙森带领4名队员，分乘4辆由爱斯基摩狗拉的雪橇，正式向南极进发了。斯科特在11月1日，也踏上了南极探险之旅。两支探险队在冰天雪地的南极洲，展开了一场争夺光荣与梦想的竞争。
阿蒙森前进的速度很快，他用了4天时间就赶到一号仓库。在到达南纬85度时，出现在他面前的是连绵起伏的南极高原。阿蒙森下令，把较为瘦弱的24条狗杀掉，用18条强壮的狗牵拉3辆雪橇，带足60天的粮食，轻装上路。这时，南极地区天气异常恶劣。暴风雪连续刮了5天5夜，为了抢先赶到南极，阿蒙森他们顶风冒雪，艰难的前进。12月15日，阿蒙森终于率先到达了南极。
与此同时，恶劣的天气好给斯科特他们带去了灾难的探险队带来了，他们西伯利亚小马部在探险途中全部冻死。虽然斯科特在1月18日也到达了南极，但由于他们的体力衰竭，斯科特和他的探险队员在归途中相继倒下了。8个月后，营救人员发现了他们的遗体，和斯科特留下的一本日记。
挪威的两位伟大极地探险家弗里德约夫??南森和罗阿尔??阿蒙森生活在同一个时代，是历史的巧合之一。阿蒙森1872年出生于挪威南部的萨普斯堡，比南森年轻11岁。他放弃了原来计划的医生职业，决定献身于极地研究。作为一名合格的海员，他曾经在一艘航行于北极海域的商船上工作过。后来，他以大副的身份参加了1897至1899年“贝尔吉克号”在南极首次越冬的探险。
在以往航行中获得的经验，为阿蒙森提供了充足的信心。他决定挑战困扰航海家达300年之久的“西北航线”。探险家们长久以来一直意识到北美大陆以北有一条连接欧亚的航道，但是从未有任何一条船能够完成全部航程。阿蒙森购买了排水量45吨造型坚固的“格约亚号”。船上装备有风帆和一个13匹马力的引擎。“格约亚号”于1903年夏季从奥斯陆峡湾缓缓驶出，六名船员准备在布满坚冰的“西北航线”水域完成航行。
“格约亚号”于1906年8月突破最后一段航线成功地完成了航行。水手们在航行过程中还收集到了宝贵的科学数据，其中最重要的是有关地磁和北磁极准确位置的观测。此外，他们还积累了有关“西北航线”沿途爱斯基摩人的人种学资料。
在初战告捷的鼓舞下，阿蒙森将注意力转向北极。他计划在白令海峡北部让自己的船冻结在浮冰上。然而，他无法得到必要的经济资助。1909年9月传来了美国人罗伯特??皮尔里和弗雷德里科??库克抵达北极的消息。阿蒙森遂决定推迟探索北极，并同时争取在罗伯特??法尔康??斯科特之前抵达南极，而这时斯科特已经率领一个大型远征队出发了。
阿蒙森于8月份驾驶由南森提供的“前进号”向南出发。当时，船只为了通过白令海峡必须绕道合恩角。因此，当“前进号”驶向南方时，没人猜测他已经改变了计划。
当船只在马德拉岛停泊时，阿蒙森通知探险队员他们将继续向南，而不是向北航行。斯科特收到一份电报，得知挪威探险队正在向南极进发的消息。那之后的戏剧性竞赛至今仍然吸引着读者。
阿蒙森在鲸湾安营扎寨。这里与斯科特的出发地点麦克默多海峡相比距离南极更近。不过，鲸湾与南极之间的地形尚无人知晓，而斯科特却可以沿着他的英国同胞沙克尔顿1908年标明的路线前进。阿蒙森与四名伙伴、四部雪橇和五十二条极地犬于1911年10月19日离开营地。阿蒙森的目标只有一个：尽快到达南极。这项任务在两个月之后完成，比斯科特和他精疲力竭的队员们提前5个星期。斯科特抵达南极时发现了阿蒙森的旗帜和帐篷。
挪威国旗于1911年12月14日在南极上空冉冉升起。为了抵达一个冰川交错的高大山脉的脚下，挪威探险队曾穿越遍布危险的罗斯屏障。在当时看来，继续前进的征程上充满了风险。然而，由于他们技术娴熟和运气较好，探险队员们奋力登上了海伯格冰川，翻越了山脉，并最终抵达了通往南极的高原。
对于像阿蒙森这样的探险天才已经不存在挑战了。然而他还想做一件事情：在空中探索北冰洋。他和探险队于1925年乘坐“N25号”和“N26号”水上飞机冒险远征。飞机在北纬88度被迫在冰上着陆。但探险队成功地使其中一架飞机重新起飞，于三星期后返回斯瓦尔巴德群岛。
美国人林肯??埃尔斯沃思资助并和阿蒙森共同参加了这次飞机探险。翌年，阿蒙森、埃尔斯沃思和意大利人安贝托??诺比尔共同领导了从斯瓦尔巴德群岛乘“挪威号”飞艇飞越北极前往阿拉斯加的探险飞行。这些探险家飞越了此前人所未知的地域，填补了世界地图上最后一个空白点，白色的荒原。
阿蒙森为极地探险而生，并为极地探险而死。当诺比尔两年后乘坐“挪威号”的姊妹飞艇 “意大利号”进行第二次北极飞行时，探险队失踪。阿蒙森参加了前往寻找飞艇的搜救队。另外一只搜救队发现了飞艇和仍然活着的诺比尔。但是，阿蒙森与他的伙伴却再也没有回来。
