古代有兄弟数人的情况下，称呼中必须表示出排行，或用伯、仲、叔、季这些排行常用语，或以数字为排行等。汉代称兄，可呼兄、家兄、对长兄还可叫大兄，对死了的兄叫亡兄，对外人时称呼自己的哥哥为家兄，如果是兄弟之间没有外人的话，称呼为兄长。哥字不可用，哥称兄，是唐代才开始，唐之前哥只做一般男性之称。
以伯、仲、叔、季表示兄弟间的排行顺序的，伯为老大，仲为老二，叔为老三、季排最小。古人字前常加排行次序，如“伯禽”、“仲尼”、“叔向”、“季路”等。因此，父之兄称“伯父”，父之次弟称“仲父”，仲父之弟称“叔父”，最小的叔父称“季父”。后来你之弟统称“叔父”。
