火，原是大自然中的一种自然现象。如火山爆发引起的大火，雷电使树木、含油特质等易燃烧而产生的天然火。这些野火远在人类诞生以前就存在于地球上了。在人类的童年时代还不会用火，人们称这个时代是“茹毛饮血”的时代。从现有资料看，人类最迟在50～60万年前才开始用火。?
人类发展历史告诉我们，用火是继石器制作之后，在人类获取自由的征途上又一件划时代的大事，它开创了人类进一步征服自然的新纪元。据推测，原始人用火可有两个阶段，最初只是利用火山爆发的火，或者雷电击树木或石油物质所产生的天然火。当他们最初尝到经大火烧熟的野物时，觉得比起生吃野物的味美得多，而且更易咀嚼，于是人们开始变生食为熟食，改变了“茹毛饮血”的原始状态。原始人还利用火来驱赶洞穴里的野兽，为自己争得居住的场所。当时，人们对火种的保存和火堆的管理还是煞费苦心的。?
原始人类在使用天然火的漫长过程中，不断加深对火的认识，到了化石智人阶段，开始了人工取火。最早的取火方法是用黄铁矿拓击燧石，冒出火花点燃引火物而获得火种。到了旧石器时代晚期，随着钻孔和磨制技术的发展，才发明了摩擦的人工取火方法。?
人们学会取火后，便尽力扩大火的用途，从而使火在人类征服自然界中发近着巨大的作用。
首先，用火来帮助狩猎。其次，火可用来加工武器和工具，例如木矛用火烧后再冷却，它的尖部变得坚硬。第三，借助火的使用，人们学会了在任何气候下生活，人类向过去未曾生活过的地区扩散。第四，特别是人类在长期用火的过程中，发现泥土经过焙烧后变得坚固而不透水，并且还可以依照人们的需要烧制成各种器皿，这就发明了陶器。陶器的制造成功，是人类在火的作用下，对于一种物质(粘土0的物理化学变化最早的有意义的运用。第五，原始农业的发展与火的合用也是紧密联系在一起的。当时的农业十分粗放，然而“刀耕火种”，却对人们定居下来起到了很重要的作用。?
原始社会末期，社会的行物质生产有了进一步的发展，随着用火本的提高，人们开始冶炼金属，使用青铜器了。以后由于鼓风技术的诞生，人们进一步发明了生铁的冶炼。有了青铜器和铁器后，大规模地砍伐森林、开垦荒地、发展农业和开发牧场成为可能。因此，火有力地促进了社会生产的发展。
