对于养鱼的人来说，水分四种：一是新水，也就是刚刚晾好的自来水或新打的井水水。这种水尽管十分干净，但却与自然界中鱼生活的环境相差很大。由于水中没有硝化细菌群落, 鱼儿的排泄物、散落的食物残渣腐败变质后分解为氨，鱼儿极易中毒。二是老水，呈浅绿色或是淡琥珀色，富含腐殖质和有益的微生物及藻类，建立起了良好的生态循环系统，经过氮循环，分解为对鱼无害的硝酸盐。这种水对鱼的生长极为有利。三是绿水，水中的有机质含量过多，于是蓝藻、绿藻及褐藻大量繁殖，细菌微生物的含量暴增，水的呈浓浓的绿色，有时会发出臭味，极易造成整缸的鱼死去。四是回清水，又叫咬清水，是绿水中藻类和微生物含量太多，将水族箱里的氧气消耗殆尽，造成藻类和嗜氧性细菌的死亡，使水变成清澈无比、没有氧气而且有大量的厌氧性有害细菌的死水。
由此我们可知并不是所有的水都适合金鱼的生活，最适合金鱼生长的水是老水，所谓养水就是让新水转变成老水的过程。
现在我们用来养鱼的水多半是自来水，因此养水第一步就是要去除自来水里的有毒物质——氯。除氯的方法比较简单，将水盛好后静置2-3天，或燥晒1天（如果急用可按每100公斤水加入0。63克大苏打，即硫代酸钠即可立刻使用）。
新水晒好后就应入缸打开过滤，让泵使静水变成流动的水，然后放入闯缸的鱼。“闯缸”即把几条既便宜又强壮、易养的鱼放养入新缸中，养上几天后鱼的粪便就会在水中分解出氨来，这与自来水带有氨是一样的，氨太多就会致鱼死，因此养水中最重要的就是要把水中的氨除掉。通常我们会利用硝化细菌来去除水中的氨。硝化细菌可以外加入水中，但它们在水中存活是需要附着物的，如果没有适合的附着物，加再多的硝化菌也起不到作用，它们会在水中死掉，硝化菌通常会附着在滤棉或者底砂上。其实水流动的水过了几天自然就会产生硝化菌，这也是我们培育硝化菌最常用的方法。硝化菌的培育就是养水的第二步。
