通常情况下来讲二者难度相当，但只有在一个英语专业本科生想考非英语专业研究生时，或相似情况时，二者相较才有意义。
考研英语一般指的是非英语专业统考英语，即本科生研究生入学考试必考科目之一，旨在考核学生英语技能的基本掌握情况，考题偏基础类；专业英语四级是英语专业学生才有资格考的英语专业第四学期阶段测试，旨在检测专业英语学习成果，虽然考题也以基础类为主，但范围较广，相对综合些。
另一方面，考研英语还可细分为专业类和非专业类两种，专业类又可分为自主命题和非自主命题两种。如下：
考研英语：指的是本科生毕业前夕的全国研究生入学考试中的英语考试，针对不同考生类群，会有科目不一的英语考试。后者即为以上提到的统考英语，前者虽然也是全国统一命题的，但仅针对英语专业学生的考试。
1.1. 专业类：指的是英语专业考生参加研究生考试中的各类英语科目。
1.1.1. 国家统一命题类：指的是翻译硕士英语等类似科目，其考试时间与非英语专业考生考全国统考英语的时间相同。换句话说，英语专业翻译方向考生的英语必考科目与其他考生不同。若将此考试与英语专业四级相比，则难度相当，但明显题型不一，前者侧重翻译类，而后者侧重综合类。
1.1.2. 招生校自主命题类：指的是英语专业考生所报考学校根据本校招生情况自主命题进行的考试，难易程度依照学校教学水平和招生需求而定，通常情况下，重点类院校的自主命题偏难、非王牌专业或新开专业等自主命题较容易；前者比专业英语四级要稍难一些，后者略微简单。
1.2. 非专业类：指的是其他专业考生参加研究生考试中的英语科目，通常只有一科。
专业四级英语：指的是高等教育所有英语专业学生在就读该专业的第四个学期进行的全国统一专业水平测试，若学生缺考或没过（60分以下）则有一次机会跟下届学生一起报名参考一次。有些重点学校或部分专科类院校将专业四级看得很重，比方说，专业四级不过，就不颁发毕业证之类的。
