据上海文汇报报道，据“神舟5号”载人航天飞船副总指挥、副总设计师施金苗介绍，世界上载人飞船有一舱式、二舱式、三舱式。中国研制的是复杂的三舱式飞船。
“神舟5号”于2003年2月17日开始总装。载人飞船系统共有13个分系统，飞船除三舱外还有一个附加段。其中轨道舱和返回舱均为密封结构，是航天员活动的地方。
施金苗介绍说，承担飞船研制任务的主要是两家“航天巨头”：中国空间技术研究院负责“两舱”——轨道舱、返回舱研制工作；上海航天技术研究院负责“一个舱、三个子系统”——推进舱与推进系统、电源系统、天地测控系统的研制工作，其中包括天地话音、电视图像、高速数据传输、飞船返回地球时启动的船载小推力发动机，以及返回舱落地前启动的缓冲小火箭等。
轨道舱位于返回舱前面，这是为了增加航天员的活动空间。它里面装有多种试验设备和实验仪器，可进行对地观测。其两侧装有可收放的大型太阳能电池翼、太阳敏感器、各种天线，以及各种对接机构。
返回舱位于飞船中部，是航天员乘坐的舱段，也是飞船的控制中心。它不仅和其它舱段一样要承受起飞、上升和轨道运行段的各种应力和飞行环境，而且还要经受返回时再入大气层阶段的减速过载和气动加热。其为密闭结构，前端有舱门，供航天员进出轨道舱使用。
推进舱紧接在返回舱后面，通常安装推进系统、电源、气瓶和水箱等设备，起保障和服务作用，既为飞船提供动力，进行姿态控制、变轨和制动，并为航天员提供氧气和水。推进舱的两侧还装有20多平方米的主太阳能电池翼。
过渡段则在飞船顶部，用于与其它航天器对接或空间探测。
飞船顶部是一个高8米的逃逸救生塔。它装有10台发动机。在发射飞船的火箭起飞前900秒到起飞后160秒期间(0——110公里)，如发生故障，它能拽着返回舱和轨道舱与火箭分离，并落到安全地带，使飞船上的航天员转危为安。
飞船上的引导伞、减速伞和主伞的伞面是上海制作的，巨幅伞面达1200平方米，质量标准是既要牢，又要轻。
