苗族是我国人口较多的少数民族之一,历史悠久、分布面广。苗族又是一个世界性的民族，在五大洲都有足迹，主要分布在泰国、老挝、越南、法国、德国、英国、加拿大、阿根廷。澳大利亚、美国等国家。一在国内主要分布在贵州、湖南、云南、四川、广西、湖北、海南等省内。其中贵州最多，据1990年第四次人口普查统计，共有3686900人，遍布全省的各专州县市。古全国苗族总数的一半以上。其中又以黔东南苗族侗族自治州最多，也最集中，而台江又是全国苗族人口比例最高的一个县，苗族占全县人口97%，被称为“天下苗族第一县”；其余分布在毕节、铜六、遵义、黔南、黔西南、安顺、六盘水、贵阳市等，人们常说：“贵州是苗族的大本营”。
苗族喜欢聚族而居，仅黔东南地区的苗族就占全国苗族总人口的四分之一，为全省苗族的39。5%，且多数分布在远离城市的偏僻山区，以村办单位聚族而居，与其官民族合村共寨的极少。
贵州苗族集中了全国苗族主要的文化特征，如较大的方言,次方言和多数土语(苗族语言属于汉藏语系苗瑶语族苗语文，有湘西、黔东。川黔慎三大方言区)，台江苗族属黔东方言，主要的服饰类型，重要的工艺美术，基本的风俗习惯，基本类型的耕作文化等等，无不具备，可说是全国苗族文化的代表。中外许多民族学者，都把贵州作为研究苗族的理想园地，而台江又是这块理想园地中一颗最亮丽的明珠。下面主要对台江苗族历史和习俗作简要介绍。
苗族的源流及迁移
(一)源流
苗族源于黄帝时期的“九黎”，尧舜时期的“三苗”。“九黎”是五千多年前居住有黄河中下游的一个部落，后与黄帝部落发生战争，即历史所称的“琢鹿大战”。在战争中，黄帝与炎帝联合，九黎首领蚩尤被黄帝擒杀，余部退入长江中下游，形成“三苗”部落，建立了三苗国。在四千年前，以尧、舜，禹为首的北方华夏高部落与“王苗”争战近千年；最后、三苗国被夏禹所灭。“三苗”失败后，一部分被驱逐到“三危”，即今陕甘交界地带，后又被迫向东南。迁徙，经过很长时间逐步进入川南、滇东北、黔西北等，形成后来西部方言的苗族，留驻长江中下游和中原地区的“王苗”后裔，有部分与华夏融合，另一部分形成商周时期所称的“南蛮”；而居住汉水中游的，被称为“荆楚蛮夷”。后来，荆楚蛮夷中先进部分逐渐发展为楚族，建立楚，后进的部分继续迁入黔、湘、桂、川、鄂、豫等省毗连山区，成为今天东部，中部、方言的先民。
台江境内的苗族先民主要有“黎”和“方”两大部落，“黎”部落有“九江黎”(九个氏族)，源于古代“九黎”集团，最初居住在黄河下游、山东、江苏滨海一带；“方”部落源于古代的“虎方”，居住在今西起黄淮平原，东至山东、江苏滨海一带。这两个部落联盟相近，紧密相处。
(二)迁徙
l、迁徙原因：台江苗族先民最初由祖国的东海之滨和黄淮平原开始迁徒而来。《苗族古歌》描述迁徙前的情景是这样的；我们的祖先苦难当／住地的地方平得象木板／到处一片水茫茫／由于战争和艰苦的生活所迫，才不断迁徙。《迁徙歌》唱道：我们来唱五支祖／六祖爹妈上高山／迁到西方来过好生活......看出当时有六个部落迁徒。
2、迁徒的路线:境内苗族先民迁徒的路线大体是:离开。黄河下游、山东、江苏滨海老家后,向安徽、江西移动，再沿南岭山脉西行，到达广西、又沿都柳江北上，到达榕江一带住很长一段时间，后因人多地窄，又分批分期迁往榕江、剑河、台江交界处，最后陆续迁入台江，形成现在外聚族而后的格局。《苗族古歌》叙述迁徙的路线曾经过的方休担----粉羊秀寨----纲方细朋----粉羊细乃----翁反翁留----翁整能----奶达----荣良----最滑----荣广----荣更----荣鹞----荣有----翁有空----皆养动散----皆养动所----皆养细躲----掌耶蒙----德日西泥----甩西、天西(今榕江境)----方西(榕江城)----共丢办(榕江沙江六百塘)----娘友娘路(丹寨)----九商兄汪、杨英杨营，党固松计(今剑河县境)等地居住。又陆续进入台江东南部的南宫、交密、东扛、交江，方召、翁脚、登交等乡村，然后向城郊及西北部地势较低的革东，革一、施洞等地迁徙。定居台江的时间约在两千年前左右。
社会组织
(三)部落联盟
苗族部落联盟若干个“江略”(氏族)组成，是苗族早期最高一级的社会组织形式。台江苗族先民主要有“方”、“黎”两个部落联盟，民间常称为“九江黎”(即九个江略的黎部落联盟，简称九江，汉籍史称“九股苗”)，“十江方”。这两大部落内部定期或不定期举行各种集会，商议大事。有的以节日的形式加以固定，在登鲁村和良田九匠，还有部落集会的遗址；有的在战争或重大事情时，联盟以御敌，在今剑河太拥乡的“党固松计”地方，苗族九个部落曾在此立有九个石柱，代表九个部落，然后分支迁往各个地方；雍正十年，曾于台雄杀牛盟誓，反抗清政府在台拱寨筑城设官；清咸丰五年(1855年)3月15曰，以张秀眉为首于今台盘乡掌麻你举行盟誓，起义反清。这些都是部落联盟的遗风。
(四)江略(又称鼓社)
1、组成和功用。江略是由若干具有共同血缘的家族组成，也称“鼓社”，是一种氏族组织，同一江略内严格禁止通婚。江略形成于原始社会而沿袭下来。苗族在自理自治时期，江略管理整个氏族的生产、祭祀、伦理及纠纷的调解。审判，以及与别的江略进行军事联盟等事宜、苗族先民就是依靠江略的这些职能来加强内部的凝聚力，维系社会的安定，推动生产的发展和促进文明的提高。
2、鼓主
江略内部分设若干个职位，各司其职。
第一鼓主；苗语称嘎略，由江略选举德高望重的老年人担任，是整个江略的主持者和领导者，地位至尊。平时不苟言笑，严守禁规，吃饭穿衣有专人服侍，处处显示祖先的民严。
第二鼓主：苗语称嘎雄，协助第一鼓主处理事务，并专职服侍第一鼓主的衣食住行。如为第一鼓主披上礼服并先扣第一个纽扣；吃饭时先喂第一鼓主第一口饭，然后第一鼓主才吃；喝酒时，先请第一鼓主喝第一口酒；祭祀时为第一鼓主打伞等。
第三导主：苗语称嘎佬，由会念诵祭词的人充任，其任务除了服侍第二鼓主外，还司职祭祀和念诵祭祖词。
第四鼓主：苗语称顶王，掌管军事。
第五鼓主：苗语称顶宝。掌管财物。
其余的有待尤柳：由第一鼓主的姐、妹夫或女婿担任，参加有关娱乐表演仪式。嘎那：负责吹笙。嘎当：负责制作和摆设桌凳。喝酿：负责保管象征江略的“玉碗”。霸糯：由四个会唱古歌的歌师担任，分主客两边，祭祀时对唱古歌。
台江苗族的江略很多，从血缘上，除有九江黎，十江方之外。从形式上又可分为“黑江”“白江”两种，祭祀时，黑江杀枯牛，踩的是长木鼓；白江杀猪，踩铜鼓。民国至解放初，从节约出发，很多村寨的黑江渐渐演变为白江，祭祀由繁到简。
3、榔社：苗语称榔，有的由一个大寨组成，有的由居住在同一地域的胞族或若干村寨组成。榔社如遇重大事件或军事行动，均要举行全榔会议，制定公约，苗语称“告榔”(议榔)。榔社有固定的议挪坪，坪上立有石柱，义榔时，在此杀牛饮血盟誓，制定榔规及违反榔规的处分办法。
椰社可说是苗族的立法组织，议榔是原始的民主议事制度，榔规是不成文的法律，大多逐步形成后来的乡规民约。
榔社没有常设机构。有事才议榔，平时，严格执行榔规，相安无事。榔头一般推举(或公认)公正严格的长者或里老担任。
