有人将NFL比作一家工厂，自然它所生产的产品就是每一场比赛，成功将每一场比赛都打造成饕餮大餐是NFL让全美民众为之疯狂的主要因素，一场工作日晚间的常规赛也能够吸引几万人涌入球场，NFL是如何做到这一点呢？
首先从赛制上看，NFL球队每年常规赛仅有16场比赛，每周一场，对于NFL球队来说，常规赛的每场比赛都至关重要，所以一定会拼尽全力争取胜利，这就确保了比赛的观赏性。相比之下，大家熟悉的美国另一大体育联盟NBA球队每赛季有多达82场的常规赛，每支球队一周要打三到四场比赛，漫长而密集的赛程让球员疲惫不堪，而82场之多的比赛也使得一场比赛的输赢无碍大局，这些都导致观赏性难以保证。
此外，在与球员的合约设置上，NFL也想尽办法保持球员的积极性，大多数NFL球员的合约都是非保障性的，这意味着如果球员表现不佳，球队可以随时与球员解约。相比之下，NBA球员的合约则是保障性的，只要能上场比赛，无论表现如何都能拿到工资，许多球员一旦拿下大合同，便不思进取，于是造成了联盟中有大量高薪低能的球员。NFL通过施行非保障性合同，避免了这种情况的发生。
当然，赛制规则上所反映出的只是最表面的东西，体育迷们一定清楚，比赛的精彩程度取决于参赛者之间的实力，实力差距越小，那么比赛的激烈程度越高，反之，一边倒的比赛只会让观众感到乏味。所以，NFL联盟所做的就是创造一切条件，使得各球队之间实力均衡。
对于一项高度市场化的体育赛事，要确保各支球队间的实力均衡，首先要确保它们在经济实力上的均衡。NFL联盟每年会拿出转播权收益、全国性赞助、1/3的门票收入和10%左右的周边商品收入与各支球队均分，这笔钱占到了NFL联盟每年收入的6-7成左右。每支球队最终都能获得上亿美元的分红，这笔钱几乎可以占到一支球队年收入的60%。这种“均贫富”的举措确保了各支球队基本处于同一起跑线上，大大弱化了球队所在地区经济发展水平等外部环境对于球队的影响。数据显示，NFL最富的8支球队一年的总收入比最穷的八支球队仅仅超出不到3成。
在保证了球队经济实力上的平衡之后，还要对球队的竞技实力进行平衡。为了达到这一目标，NFL推行了严格的硬工资帽制度。所谓硬工资帽制度，是指球队每年向球员支付的工资总额必须严格控制在一定数额。根据NFL联盟与球员工会之间达成的最新协议，上赛季NFL的工资帽达到1.2亿美元，即一支球队的球员工资总额绝对不能超过1.2亿美元。相比之下，NBA长期以来实行的一直则是软工资帽制度，即原则上不能超过一定的工资上限，超过后需要支付奢侈税，每超过一美元，都要额外再支付一美元给联盟。软性工资帽制度对于财大气粗的球队来说根本不值一提，这也使得NBA球队实力两极分化严重。短短几年间、波士顿凯尔特人、迈阿密热火都组建了实力恐怖的“三巨头”阵容，迅速从鱼腩球队崛起为联盟豪强，相反，那些经济实力羸弱的球队却常年难以翻身。
硬工资帽制度帮助NFL杜绝了像NBA球队那样依靠短时间的不惜血本，组建超强阵容的发展模式，确保了各支球队实力上的平衡。对比一下NFL和NBA最近10个赛季的决赛数据就会发现，10年间，共有14支NFL球队参加过超级碗，而只有9支球队晋级过NBA总决赛。 这一切举措背后蕴含着的哲学非常简单——那就是最大程度上保证“公平”。一个公平竞争的环境造就了市场的繁荣，也使得本应处于弱势地位的小城市球队获得了与大城市球队叫板的能力。
去年夺冠的绿湾包装工队就是最好的证明，绿湾是位于威斯康辛州的一座小城，人口仅仅10万。与纽约这样的城市相比，绿湾无疑是个不折不扣的“穷小子”，而这种穷小子通过不懈努力最终取得成功的励志故事恰恰是“美国梦”的精髓所在，也更加激发着美国人对于橄榄球这项运动的参与热情。
上述那些仅仅是NFL成功的基础，真正让它大放异彩的还有许多其他因素。
你一定很难想象NFL居然在今年美国《Fast Company》杂志评选的全球50家最具创新力的公司和组织中排名第15，要知道位于这份榜单前三的分别是苹果、Facebook和Google。
《Fast Company》是这样阐释选择NFL的理由的：“能够使公众常年对橄榄球运动保持极高的热情的确不是一项容易的工作，NFL在背后做了大量的努力，例如与各大电视台合作开发先进的转播技术，提升用户的收视体验。“我们在ESPN、EA以及DirectTV这些公司的发展中都扮演了非常重要的角色。”NFL副总裁Neil Glat这样评价联盟的作用。
超级碗比赛过程中，为了让电视观众更好地理解比赛，转播画面中会出现各种辅助标识。令人称奇的是，这些出现在球场地面上的辅助图案栩栩如生，不知底细的人甚至可能会误认为这些图案是事先在草坪上画好的。虽然在足球、游泳等比赛中也有类似的转播特效，但是其效果都无法与NFL的转播相提并论。
或许这样一个细节能够帮助你更好地体会超级碗先进的转播技术：比赛转播中观众能够清晰地看到开球线和几档几码的特效标识，千万不要小看这两条线，当球员踩到上面时，特效图案不会盖住运动员的脚，就好像运动员是踩在一根真实的标识线上一样。
要实现辅助转播的图案不覆盖住站在上面的球员和裁判，首先要对整个体育场进行精确的地理测量，在电脑中建立三维模型。然后，依据比赛的实时情景，计算出下一个首攻的位置。当图案覆盖到电视画面上时，还需要替换画面中现有的草皮。为了不影响观众的收视体验，所有这些比赛过程中的后期处理都需要在0.66秒内完成。在这些特效的背后，是一套精确的地理定位系统、赛场内三个特殊摄像头、多组计算机和四名工作人员，仅特效制作一项，每场比赛就要花费2.5万美元。
对于转播细节的精益求精，不但帮助NFL留住了老观众，更为联盟开拓新收视人群立下了汗马功劳。当然，NFL的创新不仅仅体现在转播技术的提升上，为了保护运动员在激烈对抗中不受伤害，NFL还带动了上游的运动设备厂商每年不断开发出更加安全便捷的保护器具。2010年11月，Intel宣布与NFL头盔供应商Riddell以及其他一些科研机构合作，对碰撞进行模拟来研究人脑受到撞击时的反应，并且利用所获得的数据设计新型的橄榄球头盔。(
