沅江综合经济实力较为雄厚。改革开放20年来，沅江国民经济以年均10%的速度增长，主要经济指标 位居湖南省县级城市前列。沅江农村是著名的农作物高产区和全国农产品商品基地，素有鱼米之乡、苎麻之乡，芦苇之乡的美称。沅江鲜鱼、柑桔产量居湖南省第一位，苎麻、芦苇产量居全国第一位。沅江工业综合优势显著，机械纺织、化工农药、轻工食品，建材造纸是沅江国民经济的支柱产业。随着近年来经济结构调整力度的加大，高新技术产业发展较快。
2010年，全市实现生产总值123.19亿元，比上年增长14.5%。其中，第一产业增加值为34.45亿元，增长3.1%；第二产业增加值为46.3亿元，增长23.1%；第三产业增加值为42.44亿元，增长13.4%。人均生产总值15885元，增长11.7%。
沅江在湖南排名前20位左右。
80年代是湖南首富
