中国山水画是中华民族文化的重要组成部分,有自己独立的绘画美学体系,在世界绘画艺术中,代表着东方而独树一帜。从中国山水画的本质看,注重的是主体的内在精神,追求的是一种气与韵、神与形和情与物的统一。加上在中国山水画的认识方法上注重“格物致知”的自觉;在中国山水画的创作过程中注重的是“默识”和“神会”;在中国山水画的艺术表现上注重“意致”;而在中国山水画中最重要的追求是“风气韵度”,其核心是“气韵”。画论中的“气韵”与中国山水画的古代传统是分不开的,从东晋南朝、隋、唐、五代、两宋、元、明、清到近现代传统都把“气韵”放在重要位置甚至首位。中国山水画绘画的气韵作用远远超过了塑造形体的要求,成为表达画家的意念、思想、感情的手段。气即是韵,韵即是气。气由韵出,韵由气现。气与韵是两相结合,同时两者是相辅相成的,无论时代的变迁,体貌风格的演变,中国山水画从东晋的“宏放醇朴”、五代的“平淡天真”、唐画的“雄浑刚健”、宋画的“谨严工致”、元画的“疏略清朗”、明画的“超然出尘”、清画的“灵动新奇”都离不开“气韵”二字。“气韵生动”的“气”是指“精神本质”,和“神”是同一个意思,是内含的、基质的、筋骨的。“韵”,乃从音乐用词中来,就是“韵致”、“韵味”、“风韵”、“韵度”的意思,是外溢的、远出的、形貌的、血肉的。“气”和“韵”宛如手背手掌,内外吻合,有机相连,都是内在的。黄庭坚说:“凡书画当观韵”,这充分指出“气韵”对绘画具有重要意义及研究价值。
山水画自隋唐时期作为独立的画种登上历史的舞台以来，就和“师造化”有着密切的关系，“师造化”在传统山水画的发展中有着重要的理论意义和现实意义，不同的时期对“师造化”有不同的认识，从最初对画面客观山水的重视再现到后来对山水的形神兼备和主观精神意趣的表达，是山水画发展到一个更深层次的过程。山水画在清后期画坛受到以“四王”为官方画派的影响很大，追求笔墨，缺乏创造性，逐渐造成了清后期画坛画风陈陈相因，造成了清中后期的画坛逐渐走向衰微。在山水画走向近现代的发展过程中，由于社会原因的影响，人民的思想也产生了深刻的变化，变革也随之成为美术界的主流思想。山水画发展到了当代，在改革开放和社会多元化发展的时代背景下，为中国画的探索和创新提供了更大的发展空间。当代山水画的改造运动是通过写生的途径进行的，或者说写生是当代山水画改造的基本手段。山水画走向写生，成为现当代美术史上一道独特而壮观的风景。诚然，通过写生革新山水画并不是新中国成立后的新发明，山水画的“师造化”传统以及20世纪前期山水画家们的写生革新实践，无不为新中国山水画的时代变革提供历史典范。当代中国山水画在五六十年代以李可染、傅抱石、石鲁等为代表的山水画家进行了轰轰烈烈的写生运动，为当时的山水画坛注入了新的动力，推动着当代的山水画进一步向前发展。当代山水画在走向以新的改革开放和世界一体化的新的时代背景下，当代的山水画坛更是以中西结合派山水画的写生、传统派山水画的写生和抽象山水画中的写生因素并存于当代的山水画坛，且分别以不同的角度和领域范畴进行着山水画的写生实践创作，不断地丰富和推动着当代山水画的进一步向前发展。当代的山水画家们正是迎合了山水画的本质特征，在秉承山水画本质特征的基础上进行着一系列的变革和探索，从不同角度和领域范畴丰富和推动着当代山水画的进一步向前发展。论文报告了当代山水画发展的方向和趋势，对当代山水画的发展以及与写生的关系进行了分析，探讨当代山水画在承袭传统的基础上与写生相结合来体现山水画的人文精神和时代精神。
