佛祖拈花示众的意思，是表示真正的佛法是离开一切语言、文字、思维、分别相，只有离开一切相，才能证悟到佛法的真谛。
释迦牟尼佛在灵山会上拈花示众是一种特殊方式的宣说佛法，无说而说。不说话表示佛法是离开一切语言文字相的。大家看到佛祖拈一朵花，每人都会有不同的想法，而佛法只有一，没有二，更没有三，表示佛法也是离开一切思维分别相的。就像《金刚经》所言：“若人言：如来有所说法，即为谤佛，不能解我所说故。须菩提！说法者，无法可说，是名说法。”而这个道理只有迦叶尊者领悟到了，当下大彻大悟，才会心一笑。这是佛祖和迦叶尊者心与心的沟通，是直指人心的“心”法，是为佛教禅宗第一公案。
