这句话的意思是从前的往事再多，到今天为止就全部无关了。以后的事情，不管发生什么，从今天开始就当重头来过。
这句话是曾国藩借用袁了凡之言，其原文是：从前种种，譬如昨日死；从后种种，譬如今日生，出自明代袁了凡《了凡四训》，作者以自己的亲身经历，讲述了改变命运的过程。原本为教训自己的儿子，故取名《训子文》；后为启迪世人，遂改今名。
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此句出自《了凡四训》的“立命之学”篇，作者结合了自己亲身的经历和毕生学问与修养教戒他的儿子袁天启，认识命运的真相，明辨善恶的标准，改过迁善的方法，以及行善积德谦虚种种的效验。
在早期验证了命数的准确性，后来进一步通晓了命数的由来，知道人们可以掌握自己的未来，改造自己的命运。就在他的下半生中，又验证了人们完全可以自我“立命”，自求多福的准确性。不过，光是知命安命是消极的无益的；而自强不息改造命运的“立命之学”则是积极的和有益的。
《了凡四训·立命之学》又名《命自我立》，是袁了凡的传世名作，共11600多字，由“立命之学”、“改过之法”、“积善之方”、“谦德之效”四篇文章组成。
其中“立命之学”是他69岁晚年之作，“改过之法”和“积善之方”是他早年《祈嗣真诠》中的两篇，“谦德之效”是以前的《谦虚利中》篇，该书融通儒道佛三家思想，用自己的亲身经历，结合大量真实生动的事例，告诫世人不要被“命”字束缚手脚，要自强不息，改造命运。
