洛伦兹曲线是在一个总体内，收入获得者在总人口中的百分比和各百分比人口所获得的收入的百分比组成点连接成的曲线。如图所示，三角形的斜边是收入绝对平等线，实际中并不存在这种情况，而向下弯曲的曲线就是洛伦兹曲线。
基尼系数是根据劳伦茨曲线所定义的判断收入分配公平程度的指标。如图所示，实际收入分配曲线和收入分配绝对平等曲线之间的面积为A，实际收入分配曲线右下方的面积为B。A除以（A+B）的商表示不平等程度。
根据数学原理，当收入分配差距大时，意味着更少的人掌握更多的财产，则曲线会比较弯曲，此时，黄色部分的面积会更大，因而基尼系数很直观的体现出了收入分配的平等程度。
