分布式应用程序就是指应用程序分布在不同计算机上，通过网络来共同完成一项任务，通常为服务器/客户端模式。更广义上理解“分布”，不只是应用程序，还包括数据库等，分布在不同计算机，完成同一个任务。之所以要把一个应用程序分布在不同的计算机上，主要有两个目的：
1) 分散服务器的压力
大型系统中，模块众多，并发量大，仅用一个服务器承载往往会发生压力过大而导致系统瘫痪的情况。可以在横向和纵向两方面来进行拆分，把这些模块部署到不同的服务器上。这样整个系统的压力就分布到了不同的服务器上。
l 横向：按功能划分。
l 纵向：N层架构，其中的一些层分布到不同的服务器上（分层的概念会在后文进行介绍）。
2) 提供服务，功能重用
使用服务进行功能重用比使用组件进行代码重用更进一层。举例来说，如果在一个系统中的三个模块都需要用到报表功能，一种方法是把报表功能做成一个单独的组件，然后让三个模块都引用这个组件，计算操作由三个模块各自进行；另一种方法是把报表功能做成单独的服务，让这三个模块直接使用这个服务来获取数据，所有的计算操作都在一处进行，很明显后者的方案会比前者好得多。
服务不仅能对内提供还能对外提供，如果其他合作伙伴需要使用我们的报表服务，我们又不想直接把所有的信息都公开给它们。在这种情况下组件方式就不是很合理了，通过公开服务并对服务的使用方做授权和验证，那么我们既能保证合作伙伴能得到他们需要的数据，又能保证核心的数据不公开。
