地铁建设是一个复杂的系统工程。
首先要在城市总体规划和交通战略规划的基础上，编制地铁“线网规划”。之后是近期（一般是5年）地铁“建设计划”（这需要国务院批准），和线路控制用地规划，及预可行性研究（为后续建设留有余地）。
然后是工程可行性研究（需要国家发改委批准），然后是环境影响评估、地震安全性评价、地质灾害评估、安全评价、客流预测、地形图修测、周边建筑物和构筑物调查、地下管线调查和管线综合、文物调查，跨越长江还有通航论证、水工物理模型研究......，上述各类未见获得相关部门批准后，方可进行勘察、设计的招标，控制测量网的建立，进行勘察和设计工作和施工期的交通组织研究，要完成规划、消防、人防、等各类专项审查，勘察分初步勘察、详细勘察、施工补充勘察、超前地质预报等，设计分总体设计、初步设计、施工图设计、各类专项设计等。开工前的各类招标繁杂，土家招标、监理招标、材料招标、设备及系统招标、咨询招标等，一般一条线有近200个标段要招。高峰在底下的施工人数月15000人。
地铁土建施工完后，仅完成了月50%工作量，还有设备安装、装修、调试，尤其是以信号为主的总联调十分复杂。开通前，各类工程验收和消防、人防、规划、档案、安全、环保、环境验收必须做完，信号等系统要拿到安全认证......，还要完成建设向运营的移交，和运营对各系统的演练、熟悉......。太多太多的工作，不是一蹴而就的。尤其作为城市最大的基础设施项目和一场复杂的细筒工程，更要讲究程序和规范。
