宋朝封爵制度基本上同唐制由高到低：亲王、嗣王（承袭亲王的为嗣王）、郡王、国公、郡公、县公、县侯、县伯、县子、县男。
国公，即公爵，是中国古代的一种爵位，不是官名，子孙可以沿袭。中国古代爵位共分为五级，按照爵位高低排序分别是公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵。也有的认为是六级，即在公爵前加上王爵。
国公是公爵的最高一等，理论上封地是一国（就是数个郡），其下的等级还有郡公、县公等，
古代也并不是一开始就有五等爵的，周朝是否有五等爵还有争议，部分汉儒（汉朝的儒生）认为有，但部分现代的历史学者对此提出了异议。“公”在周朝显然是一种对地位仅次于周王的诸侯的尊称，但是否有此爵位还有争议。
秦汉的高级爵位有三等王、侯（诸侯）、关内侯（附庸）。在王莽改制时曾设公爵爵位，在三国中魏建立以后也设立了。最开始由于封地大部分是实封所以一般是“郡公”。到隋开皇年间“置国王，郡王，国公，郡公，县公、侯、伯、子、男为九等”才开始有了“国公”。
