与单声道相比，立体声有如下优点：（1）具有各声源的方位感和分布感；（2）提高了信息的清晰度和可懂度；（3）提高节目的临场感、层次感和透明度。
一个声音通道，用一个传声器拾取声音，用一个扬声器进行放音的过程，称为单声道。单声道是指把来自不同方位的音频信号混合后统一由录音器材把它记录下来，再由一只音箱进行重放。在单声道的音响器材中，你只能感受到声音、音乐的前后位置及音色、音量的大小，而不能感受到声音从左到右等横向的移动。
在电视广播中，单声道伴音质量欠佳，特别是遇到优势的文艺节目，尤其是现场直播高水平的音乐表演时就显得逊色不少。另外单声道伴音只能用一种语言进行广播，这对一个多民族多方言的我国是不适用的，应当发展为双伴音（双通道）同时播放两种语言，同时也为立体声广播创造条件。
单声道是比较原始的声音复制形式，早期的声卡采用的比较普遍。当通过两个扬声器回放单声道信息的时候，我们可以明显感觉到声音是从两个音箱中间传递到我们耳朵里的。这种缺乏位置感的录制方式是很落后的。
立体声，就是指具有立体感的声音。自然界发出的声音是立体声，但如果我们把这些立体声经记录、放大等处理后而重放时，所有的声音都从一个扬声器放出来，这种重放声（与原声源相比）就不是立体的了。这时由于各种声音都从同一个扬声器发出，原来的空间感（特别是声群的空间分布感）也消失了。这种重放声称为单声。如果从记录到重放整个系统能够在一定程度上恢复原发生的空间感（不可能完全恢复），那么，这种具有一定程度的方位层次感等空间分布特性的重放声，称为音响技术中的立体声。
