文人墨客们给毛笔又起了许多的名称，如龙须、管、彤管、管子、翠管、银管、象管、筠管、斑管、毫管、寸管、麟管、麟角、麟角管、管城子、管城侯、毫、紫毫、兔毫、柔毫、弱毫、健毫、秋毫、寸毫、霜毫、银毫、中山毫、玉兔毫、秋兔毫、毫锥、毫颖、毫素、毫翰、翰、柔翰、弱翰、寸翰、霜兔、栗尾、佩阿、昌化、湖颖、鸡距、诸毛、毛颖、毛锥、毛锥子、插、蒙笔、侯笔、象笔、簪白笔、退锋郎、中书君等。
现在的毛笔，从性能上说可分为三类，即软毫、硬毫和兼毫三种。
硬毫笔，一般用黄鼠狼尾巴上的毛作原料制成，称“狼毫”或“紫毫”。也有用山兔毛、鼠须、鹿毛、猪鬃、豹毛等硬性毛制成。
软毫笔，性柔软，弹性较差。材料主要是用羊毫、鸡毫、胎毫等软毫制成。山羊毫笔又称羊毫，是用山羊毫制成，也有用黄羊毛、青羊毛作材料，其性能软于紫毫笔，由于羊毫较细、较长，容易濡墨，写出字来圆润丰满，适宜初学者锻炼功力，也适于写大楷及擘窠大字。鸡毫笔是用雄鸡前胸之毛制成，其性能软于羊毫，初学者不易掌握，若能挥毫自如，侧会收到特殊的效果。胎毫笔是用的初生婴儿的头发，其性能极柔软。
兼毫笔，顾名思义是兼而有之的意思。亦即用两种兽毛作原料制成，以硬毫为核心、周边裹以软毫，其刚柔与弹性介于硬毫与软毫之间。是一种性属中间的笔，书写时刚柔相济，不过软也不过硬。最常见的兼毫笔是用山兔毛和羊毛合制成的紫羊毫笔，一般将紫毫与羊毫按不同比例制成。可分为“九紫一羊”、“三紫七羊”、“七紫三羊”和“五紫五羊”等。也有外郭山羊毫，用黄鼠狼为笔芯制成的兼毫笔，以尺寸的大小分“小白云”、“中白云”、“大白云”。紫羊毫比紫狼毫柔软，一般说，羊毫比例大，笔就柔软些。也有在大羊毫斗笔中加入猪鬃，以加强其弹性。
毛笔品种约有300余种，根据用料的质地优劣和加工的精粗程度不同，有各种等级的毛笔。一般在笔杆上都注明“极品”、“精制”、“加料”等来区分等级。“净”、“纯”、“宿”等则说明加工的程度。
