狂犬病是一种在出现临床症状后绝大多数情况下会致命的病毒性传染病。在高达99%的人类感染病例中，狂犬病毒都由家养狗传播。狂犬病既可感染家畜，又可感染野生动物，然后通过咬伤或抓伤（通常是经由唾液）传播至人。狂犬病潜伏期通常为1-3个月，短则不到一周，长则一年，这取决于狂犬病毒入口位置和狂犬病毒载量等因素。
狗、猫等温血动物在狂犬病发作后 3到5天内100%死亡。所以，只有在它死亡前3-5天内才是传染期，被咬才有危险。即使你被咬了，10天后这个猫狗因为狂犬病死了，你也不用担心，因为咬你的时候并不在传染期。
被有疾病症状的或与健康猫(狗)行为有异常的犬(猫)等温血动物咬伤，在你被咬伤后，要立即去注射狂犬病疫苗，同时观察咬你的猫(狗)，如果10天内，这个猫或狗还没有因为狂犬病而死，就可以终止狂犬病预苗注射，可以判定你根本没有被传染上狂犬病。
狂犬病有潜伏期，世界卫生组织通过翔实的研究，多数是20天到2月，最长期限是6年，至于我国某些例子，世界卫生组织表示怀疑，世界上并没有发现有证据的长期潜伏例子，传染病医学专家并认为有可能是误诊或二次暴露(医学术语，第二次被传播)。
