早在公元4世纪，生活在中国东北的宇文部落就被慕容部落吞并，经历了前燕、前秦、后燕、北魏四个朝代。宇文家族在外族的手下夹着尾巴做人，跟着东征西讨，充当炮灰。这种日子持续了整整200年。
乱世出英雄，公元523年，北魏爆发了六镇起义，驻守内蒙古的鲜卑军人发生暴乱，年仅16岁的宇文泰随父兄参加了起义，虽然起义被镇压下去了，他却被大牛人尔朱荣收入麾下。
公元530年，宇文泰随尔朱荣的部将贺拔岳前往陕西平定叛乱，这一去就再也没回故乡内蒙古武川镇。就在同一年，尔朱荣被魏帝元攸诱杀，老大死了，手下相互火并，最后胜出的大佬是高欢，宇文泰的领导贺拔岳在内斗中被杀，宇文泰顺利升级为关中地区的一方诸侯。
人多势大的高欢自然不服，自己也从北魏皇室里面抓了一个小孩立为皇帝，至此北魏被一分为二，东面是高欢控制的东魏，西面是宇文泰控制的西魏。再加上南方的梁朝，中国形成了新的三足鼎立的局势。此后高欢的儿子高洋废黜东魏皇帝建立北齐，宇文泰的儿子宇文觉则废黜西魏皇帝建立北周。于此宇文家族兴盛至极致。
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宇文泰是南北朝著名的军事家，政治家，他所创建的功业深深的影响到了他以后的中国数百年的历史走向，他生于乱世，却冷静沉稳，豁达大度的性格，“骤然临之而不惊，无故加之而不怒”，几乎是以非常理智的方式治理国家，他不尚虚饰，崇尚简朴。
在数十年的军事政治生涯中，他勤修内政，建树颇多，他创立的府兵制，复古为今的六官制，也成为后世六部制的蓝本。
宇文泰在用人上奉行唯贤是举，不限资荫，只要德才兼备，那怕出身微贱，亦可身居卿相。宇文泰的这一选官思想体现了打破门阀传统的新精神，保证了西魏吏治较为清明，也为大批汉族士人进入西魏政权开辟了道路。
宇文泰在纷繁复杂的历史条件下，观时而变，顺乎历史发展的潮流，终至取威定霸，转弱为强，南清江汉，西克巴蜀，北控沙漠，奠定了北周王朝之基础。他在位时所颁行的兵制、选官之法等等更是开隋唐政治制度之渊源，宇文泰的功业可谓盛矣，堪称是中国历史上继孝文帝元宏之后的又一位少数民族杰出人物。
宇文氏在这一时期内也是人才辈出，除了后来独掌大权的宇文护和英明神武的周武帝宇文邕外，在十二大将军中也有宇文泰一族两人：宇文导与宇文贵。宇文泰及其子孙较为宽仁，在篡西魏之后并不是像历代那样杀尽先朝的皇族，反而与之以高官厚禄，这种宽仁的风格也为唐所沿习。
北周武帝宇文邕是宇文泰家族的重要成员之一，是宇文泰的第四子，“幼而孝敬，聪敏有器质”。宇文邕在位期间发动灭佛运动，使国家经济势力增长，国力大大增强，为灭北齐奠定了坚实的基础；又吸收均田上广大汉族农民充当府兵，扩大了府兵队伍。
宇文邕发兵灭北齐，统一北方，结束了自东西魏分裂以来近半个世纪的分裂割据局面，使人民免受战争苦难，得以重建家园，恢复生产，从而促进了整个北方政治、经济、文化方面的广泛交流和发展，为日后统一中国奠定了坚实的基础。可以说，没有北周北齐的统一，就没有后来南北朝的统一。北周武帝宇文邕是南北朝时期的一代英主，可惜正当他打算“平突厥，定江南”，实现统一全国理想的时候，不幸于出征前夕病逝。
参考资料：百度百科_宇文家族
