计算机系统是由硬件和软件组成，所谓硬件是指组成计算机系统的物理设备，包括电子的、机械的、磁的、光的设备的总和。计算机的硬件结构包含五个子系统，即控制部件、计算部件、存储部件、输入和输出部件.控制部件负责程序和指令的解释及执行，指挥全系统的工作，计算部件对数据进行加工和运算；存储部件负责程序、数据信息的存储和管理；输入和输出部件与用户打交道，负责提交用户的需求和输出计算结果。在个人计算机中，控制部件和计算部件是合在一起的，称作中央处理器简称CPU，也叫微处理器。存储部件分为内存（主存）和外存，通常，程序和数据只有需要运行时才调入内存，平时他们被放在外存中。输入部件主要有键盘、鼠标、扫描仪、软驱（软盘）或光驱（光盘）、语音或图像采集卡等。输出部件主要有显示器、绘图仪、打印机、软驱（软盘）或光驱（光盘）、语音或图像合成器以及可编程控制器等网络硬件设备。
计算机的程序"附着"在计算机内存或外存上，软件就是一大段程序，具有专门而完善的功能。比如我们熟悉的字处理软件WPS和Word，就具有完善的文字编辑功能。 人类的著作用墨汁印刷在纸张上呈现给我们看，音乐录制在磁带上给我们欣赏，软件则是存贮在软盘或光盘上供我们使用。所以，软件并不是软盘或光盘，只是以它们为载体而已。
软件包括系统软件和应用软件。为了方便地使用机器及其输入输出设备，充分发挥计算机系统的效率，围绕计算机系统本身开发的程序系统叫做系统软件。如我们使用的操作系统（常用的有DOS、Windows、Unix等）、语言编译程序、数据库管理软件。应用软件是专门为了某种使用目的而编写的程序系统，常用的有文字处理软件，如WPS和Word；专用的财务软件、人事管理软件；计算机辅助软件，如AutoCAD；绘图软件，如3DS等。
