相量是一种表现形式，相对于正弦形式。对于一个正弦周期性变化的参数，既可以用正弦形式，也可以用相量表示。用相量表示时略去了在正弦形式中可以表现的角速度（频率）。
有效值是表示这个周期性变化参数的大小特征的值，在电学中意义为该值的直流电压（或电流）能产生同样的功率。一般与有效值一同出现的是最大值、平均值等。
一个正弦周期性变化的参数可以用正弦形式表示，也可以用相量表示。而在电学中，相量表示时一般不特别说明会用有效值和初相角表示，而非正弦形式中直接出现的幅值（峰值）表示，所以需要特别区分是有效值相量还是幅值相量。一般说相量形式和正弦形式对应而不说相等。
