气功是我国特有的一种健身术。基本分两大类，一类以静为主，静立、静坐或静卧，使精神集中，并且用特殊的方式进行呼吸，促进循环、消化等系统的功能。另一类以动为主，一般用柔和的运动操、按摩等方法，坚持经常锻炼以增强体质。古代则根据功法不同，分别称吐纳、导引、行气、服气、食气、练气、静坐、坐禅或内功等。其特点是通过练功者的主观努力对自己身心进行意、气、体结合的锻炼，以达到健身和防治疾病的目的。
气功的解释1
气功在我国有悠久的历史，有关气功的内容在古代通常被称为吐呐、导引、行气、服气、炼丹、修道、坐禅等等。在古书记载中很少有“气功”二字，偶尔出现“气功”的提法，亦无完整的解释。直到20世纪50年代，刘贵珍在《气功疗法实践》一书中写到：“‘气’这个字，在这里代表呼吸的意思，‘功’字就是不断地调整呼吸和姿势的练习……”一般认为“气功”二字从此被确定和传播开来。国外有些资料将气功译为“深呼吸锻炼法”，国内有些工具书也如是照搬，显然是未认识到气功的真谛，实际上气功锻炼包括呼吸、体势、意念三类手段，每一类手段又有多种锻炼方法，深呼吸只是众多呼吸锻炼方法中的一种。可见，将气功的定义解释为“深呼吸锻炼方法”，是过于片面了。
如果从中医学角度定义气功：气功是通过调神的自我锻炼，使自身气机变得协调的锻炼方法。
随着科学的向前发展，我们可以用现代科学的有关知识来认识气功，这将更加深化我们对气功实质的认识。
如果从现代行为医学的角度看，气功锻炼是对一种有利于心身健康的良性行为进行学习训练，最终以条件反射方式固定下来的行为疗法。
如果从气功作用的心理生理学过程看的话，可将气功定义为：主要是通过使用自我暗示为核心的手段，促使意识进入到自我催眠状态，通过心理—生理—形态自调机制调整心身平衡，达到健身治病目的的自我锻炼方法。
我们也可将上述认识概括成一句话：气功是一种带有中国民族文化特色的自我心身疗法。心身疗法的种类很多，气功区别于其它众多自我心身疗法的重要之处是带有中国民族文化特色——中国人所独有的，以中医理论内容“调神”为核心指导的实践活动。
气功的解释2
气功这门学问在中国已有数千年的历史。气功一词首见于晋朝许逊的《灵剑子》一书，此处气功虽有练气、修德之意，但尚未作为专用名词使用。至清末《少林拳术秘诀》一书 的《气功阐微》中才明确提出气功一词。直至1953年刘贵珍把自己的功法定名为“气功疗法”，后又建立气功疗养院，并著有《气功疗法实践》等书，气功一词才广泛应用并为广大群众所熟知。20世纪70年代末、80年代初，气功已发展成为人们约定俗成的一门特殊学问。
何谓气功，目前已有数十家为之规范定义，虽各有道理和根据，但未有为众人所公认者。智能气功科学本着气功定义的内涵必须是各家气功实质的集中表现，将气功一词定义如下：“气功是建立在整体生命观理论基础上，通过主动的内向性运用意识活动的锻炼(调心、调身、调息是其外延)，改造、完美、提高人体的生命功能，把自然的本能变为自觉智能的实践。”该定义指出了气功的理论基础——整体生命观，包括宇宙大自然是一整体、人本身是一整体、人和大自然是一个统一整体(天人合一)，其天人合一的整体观是各家气功共同的理论基础；指明了气功的特殊锻炼方法——主动的内向性运用意识的锻炼，即意念活动集中、专一并和自己的生命活动结合到一起，这是气功锻炼区别于其它锻炼方法的根本实质，是气功定义的灵魂；明确了气功锻炼的目的——改造、完美、提高自己的生命功能，脱离自然本能的束缚，进入自觉智能的自由王国；指明了气功是运用功法完美自己身心、提高自己生命功能的实践——气功是一门实践的学问，气功锻炼的过程是运用气功科学的功理、功法来重新塑造、升华自我的实践过程。该定义概括了气功的全部内涵，是完整的、符合现代科学规范要求的科学定义。
气功的解释3
气功是以调心、调息、调身为手段，以防病治病、健身延年、开发潜能为目的的一种身心锻炼方法。调心是调控心理活动，调息是调控呼吸运动，调身是调控身体的姿势和动作。这三调是气功锻炼的基本方法，是气功学科的三大要素或称基本规范。
原始的气功没有名称，以后一部分称为“舞”，如《吕氏春秋》所说的“筋骨瑟缩不达，故作为舞以宣导之”。春秋战国时期，气功被概括于“导引按跷”之中，如《素问·异法方宜论》的“痿厥寒热，其治宜导引按跷”，而散见于历代名家著作中的静坐、坐忘、禅定、胎息、行气、服气、调气、周天、内丹等也都属于气功的内容。至于“气功”一词，最早见于晋代道士许逊所著《净明宗教录》一书，即使这是后世托名之作，那么最晚也在隋唐时期。在隋唐以后才出现的《中山玉柜服气经》记载：“气功妙篇，气术之道略同……”，但在内涵上与我们现在所说的气功不完全一致。现在所通用的气功，则是在50年代建立了北戴河气功疗养院之后才逐渐得到推广的。
气功是人们在生产、生活、医疗保健等多种实践中，逐渐总结而形成的。气功疗法与体育疗法有联系又有区别，它可以包括体育疗法，但体育疗法却代替不了气功疗法。肢体运动始终只是气功调心的手段之一，呼吸运动也是为调心服务的，三调是统一的整体，必以调心为核心。内练与外练是结合的，应以内练为主。气功之气是指“内气”、“真气”，具有更深刻的含义。气功疗法具有综合性的特点，至少它是心理疗法与体育疗法的综合。
气功疗法包含心理疗法，但是与心理疗法有区别。心理疗法一般是指医生用语言、表情、姿势、态度等，对觉醒状态下的病人进行说理、暗示治疗；或用一些特殊的诱导方法，使病人引起一种表面上有些类似于睡眠的催眠状态，再对呈催眠状态下的病人进行暗示治疗。故病人始终是被动的。而气功疗法的特点是发挥病人的主观能动性，病人在医生指导下，通过自我锻炼从而加强自我控制能力而收效。
气功与宗教有着本质的区别。气功作为一门科学，不涉及各教派的宗旨与教义，只从教徒的修炼实践中提取科学的内涵。这反映在道藏、佛经中也记载了不少古代气功的资料；另外宗教中的一些理论，也常为练功者所借鉴。
内容
气功内容广泛，主要有调身(姿势)、调心（意念和松静）、调息(呼吸)、自我按摩和肢体活动等。气功功法繁多，有以练呼吸为主的吐纳功，以练静为主的静功，以练站桩为主的站桩功，以练动静结合为主的动功，以练意念导引为主的导引功，也有以自我按摩为主的保健按摩等。中国气功流派很多 ，一般分为医、儒、道、释、武术五大派别，每个派别又分为若干个小流派。医家气功主要以防治疾病，保健强身为目的。儒家气功主要以修身养气为目的。道家气功主要以身心兼顾、性命同修、清静无为为目的。释家气功主要以练心为目的，要求精神解脱，其中又分两派，一派叫做八定，强调四大皆空，一派叫做参禅，强调修身养性，普渡众生。武术气功主要以锻炼身体、防身和提高击技为目的。各派气功尽管方法各异，但总以练意、练气为主。气功从形态上可分为静气功和动气功两类。静气功采取卧、坐、站等外表上静的姿势，运用精神内守和调整呼吸的方法，着重练身体内部，所以也称为内气功。动气功是采取意和气结合的各种肢体运动，如走式气功、太极棒气功、自我按摩等，因为它有动作表现于外，所以又称为外气功。
作用和疗效
中国古代气功从一开始就用于治病和健身。气功所以能够治病，主要是因为它对大脑皮层和皮层下植物神经中枢及心血管系统能起到有益的调节作用，对机体的异常反应有纠正作用，对腹腔器官有一种按摩作用，对自身生理机能可起到自我控制作用等。练功对人体的影响是多方面的，它可以排除情绪的干扰，让人体的生理、生化处于最佳工作状态；气功中的放松、入静和呼吸可缓解大脑皮层对整体的应急性反应准备，为机体的休息、修复和调整提供有利条件，亦即可清除“七情”对机体的扰乱，降低机体对外部环境的劣性刺激的敏感性，减弱“六欲”的危害；经过缓慢调整，使整体耗能减少，增强机体的抗病能力。
姿势(调身) 姿势自然放松，是顺利进行气功呼吸和诱导精神松静的先决条件。不同的姿势有不同的生理特点，姿势本身也起着一定的治疗作用。常用的姿势有平坐、自由盘膝、单盘膝、仰卧、侧卧、站式、走式等。
入静(调心) 入静是指一种稳定的安静状态 ，无杂念，集中意念于一点，即意守丹田或留意呼吸，对外界刺激的感觉减弱，进入似醒非醒、似知非知的境界，即大脑皮层进入保护性抑制状态。常用的入静方法有五种：①意守法。②随息法。③数息法。④默念法。⑤听息法。以上五种调心入静法初练时可从意守法开始，逐渐过渡到随息法或听息法，或始终练一种，可因人而异。
呼吸(调息) 呼吸是气功疗法的重要环节 。通过锻炼，改胸式呼吸为腹式呼吸，改浅呼吸为深呼吸，最后练成自发的丹田呼吸。呼吸方法常用的有8种：①自然呼吸法。②顺呼吸法。③逆呼吸法。④停闭呼吸法。⑤鼻吸口呼法。⑥气通任督脉呼吸法。⑦潜呼吸法。⑧真息法。练呼吸要在柔和自然的基本法则指导下逐步做到深长、细匀、缓慢，切不可急于求成。
要领
气功功法不同，其特点和要求也各不相同，但共同的要求是：松静自然、意气相随、练养结合、动静结合、循序渐进、因人因病而异、持之以恒、生活有节。上述要求，大多适用于各种气功，练功者具体练某种功时，还要参照该种气功的具体要求。一般有精神病、大出血、高热、各种急性病及急性传染病的人不宜练气功。
把后天空气与先天元气合成一股浩然正气的功夫；对生命过程实行自我调节、自我锻炼、健身长寿的科学。古代称谓很杂乱，有吐纳、导引、炼丹、玄功、静功、定功、性功、内功，以及修道、坐禅、内养功和养身功等。“气功”一词，最早见于晋朝许逊《净明宗教录》，其中有“气功阐微”记载。解放前董浩著《肺痨病特殊疗养法 气功疗法》及中华书局《少林拳秘诀》等书中，都提到过“气功”之词。但是，直到1953年刘贵珍等编著的《气功疗法实践》一书，才对气功作了完整的解释，气功作为正式名词开始确定和流行起来。
一般认为，气功在商朝时即已产生。到了春秋战国时期，气功已经形成一定的理论体系，道、儒、医各家都研究生命运动的规律，提出自己的主张。佛教传入我国后，佛教哲学中关于宇宙以及人的生命理论和我国古代性命之学相结合，佛教传统的修持方法和我国古代气功的修身养性相结合，从而在理论和实践上推动了气功科学的发展。
一般而言，气功可分两种，即养气与炼气。养气就是道家静坐功夫，把气运在丹田，使之凝聚不散，不让身外景物诱导而外泄。炼气乃以运行为主。如拳术家在练拳时要用臂力，就把气运到臂上；用腰力，就把气运到腰上；假如四肢百胲都用力时，就把气运到全身。气有呼吸的区别，呼为阳，吸为阴；呼为动，吸为静；呼为刚，吸为柔。要把阴阳、刚柔、动静结合在一起，才能完成它的作用。气要运行时，不可逆走，贵当顺行。如顺行的话，不但脏腑会舒畅，并可快慢自如；倘若逆运的话，内部各脏腑就要受到伤害，一些习练者练岔气致伤致残者时有所见。
古代气功一般划分为儒、医、道、释、武术五大派。儒家气功以“修身养气”为目的；医家气功以防病、治病、保健强身为宗旨；道家气功讲究“身心兼修”、“性命双修”等；佛家气功要求“炼心”以求精神解脱，其中入定派强调“四大皆空”，参禅派强调“修身养性”、“普渡众生”；武术气功主要为了锻炼身体和提高技艺。近年来，有人依据气功功法的特点，将古代气功归纳为静功与动功，并划分为吐纳、禅定、存想、周天、导引五大派。吐纳派强调呼吸锻炼为主；禅定派强调意念锻炼为主，要求思想内联，静坐凝心，采取一些不复杂的方法来集中意念，一般的静坐均属这一派；存想派也强调意念锻炼为主，但要求用一种想象幻视到莫种事物；周天派强调在思想内联的基础上意气相依，推动内气感觉沿自己体内的任、督脉等经络路线周流，也称为内丹派；导引派强调以动功为主，特点是与意气相结合的肢体操作，或作为自我按摩。
气功的研究
1955年,刘贵珍的气功著作翻译成日、英、印尼等语，他的气功概念也传播到世界各地，在中国大陆引起了第一次全国性气功高潮，陈毅、林伯渠、谢觉哉等领导人也进行了练功或题词。1978年，上海的顾涵森女士在《自然杂志》发表了多篇研究报道，宣称找到了气功“外气”的电磁波、微粒流、静电等物理证据。次年，四川省发现了唐雨的耳朵认字的特异功能。这两个事件引起了研究气功热潮。1980年代中期，严新医师与清华大学陆祖荫、李升平等合作做出了气功外气影响分子结构的实验。在《自然杂志》、《生物物理学报》发表。在《光明日报》等重要媒体被广泛转载。气功协会会长张震寰、著名科学家钱学森、贝时璋等在确认研究报告可靠性的情况下，对该报告进行了推荐。中国中医研究院在1983年成立了气功研究室，1986年建立了气功学硕士学位。
气功原理与特异功能
气功和特异功能现象存不存在？是科学还是迷信？目前的科学能不能作为评判标准？
与其它是中国传统文化类似，气功受到很多的质疑，相信的、反对的人都不少。但不管是相信和反对，都需要根据事实和实践。现有的科学理论仍有不少现象不能解释，它仍不是一个完全的理论。因而我们只能用它来分析，而不能用它作为武器来肯定和否定未知现象。肯定的人需要尽量提出证据，而反对是人既然要反对，就应该亲自去进行实践和验证。
在我们已知的领域，虚假的现象也普遍存在。在未知领域，因为难以鉴别，虚假的现象则可能会更多。因而我们不能因为发现了一些虚假的证据便断然持否定态度，但却只要发展了一个确切的证据，便可说明其真实性。
对于气功也有这种态度。我本人为了验证中国传统思想，也曾广泛地研究过不少的气功功法（因没有师傅，怕走火入魔），自觉理解了气功原理后，便开始练习道家周天功法。练习的第七天周田开始发热，不久便有一股热气流从督脉冲向着头顶，感受到诸如印堂跳动、脑中麻雀唱蝉鸣、廉泉涌出纯香汁液等众多感觉，均与功法所述一致，并曾在不经意间，手指轻轻地点破了窗户玻璃。正因为经过了亲身的实践，我肯定气功和特异功能的存在。
科学目前对气功没有恰当的解释，即使有些解释也局限于科学的思维方法。其实，气功需要基于中国传统的系统整体思想来理解。
一、气功原理
气功的“气”即非气体的“气”，也非单纯的人体精微物质，而是相对于形体而言，是形体功能及功能性物质的系统性的整体。
气功的种类和功法很多。但无论是何种功法，都是通过一定的方法和程序的训练，增强和平衡人体或人体某些部分的系统功能。因而，恰当的功法训练对人体产生系统性的良性作用，不恰当的功法训练则可能只是使人体某些系统性功能得到平衡和增强，但对人的身体和精神平衡却有破坏作用。只有了解了气功和气功修炼原理，气功才是有益的，才能称为人体生命工程。
气功主要有以下一些修炼方法和途径：
修性：性与肉体和精神构成三才，肉体为地，精神为天，性为人。通过对肉体和精神的系统平衡的修习或直接通过对性的体验和认识进行修习，达到平衡肉体和精神的作用。
静功：人体是一个自动平衡和稳定的系统，通过身体和精神的入静，让人体进行自动地平衡调整。
意功：通过意守心神、某些重要的平衡中心或用意念引导气血按一定掕规律运行，而达到对系统和人体的平衡调整。
观功：通过观想某些人、景、物，达到对人体系统平衡的调整。
动功：通过一系列运动程序，引导气血按一定的规律运行，而达到对系统的平衡和调整。
外丹：通过药物辅助，对人体进行系统的平衡和调整。
辟谷：通过减少、控制和短期绝食，达到对身体系统平衡的调整。
无论是什么功法，都是要达到对肉体和精神进行系统的平衡和调整。如果单练某一个部分，便易导致整体系统平衡，从而对身体和精神导致损害。
二、练功反应
由于练功是对人体进行的一系列的平衡和调整，因而。在这种平衡和调整过程中，会出现一些练功反应：
触感：在对身体和平衡和调整过程中，会出现发热、酸麻、胀痛、循以传感、肌肉跳动等感觉。
自动：在对身体和平衡和调整过程中，可能出现身体自然运动的现象。
幻觉：在对身体和平衡和调整过程中，由于大脑对有害信息自动释放，而产生各种幻觉（类似于做梦，但是在清醒的条件下）。
饮食增减：练功初期，由于脏腑功能的增强，饮食会增加。但脏腑达到平衡后，由于吸收和营养转化能力的增强，饮食反而减少，或拒食某些食物。
无梦：身心达到平衡后，大脑无效信息减少。睡眠减少，睡眠质量提高，因而无梦。
三、特异功能
特异功能现在还不能很好地解释，但结合易学和西方科学推理，我们可以作一些推理。
所谓特异功能，其实不过都是人体自然的生理和生物功能。其之所以特异，是因为这些功能在一般条件下难以表现出来。这些功能，或者是人类进化所退化或丢失的功能，或者是人体进一步系统化而自然产生的功能，或者是人体后天所掩盖的先天功能。只要经过一定的训练，使系统处于某种或某些特定的状态，这些功能便可以发挥出来。
1、人类因进化而退化或丢失的功能：生物的进化过程是对环境适应性的过程，因而，在进化过程中，由于环境的变化，以前所具有的一些功能便会被掩盖、丢失或退化。如细菌利用特殊矿物质的能力、厌氧呼吸能力等，在进化为动植物后，便有一定程度的退化。动物的休眠能力，在进化为人类后便退化，等等。这些功能的退化实际上都是由于系统的复杂化、系统功能的分工和系统定向衍化所导致。
2、后天掩盖的先天功能：指生物进化到人类后已经具备的功能和能力，但在身体发育和适应后天环境过程中，这些功能或能力便因系统平衡协调的需要而被抑制。通过一定的训练，它们比较容易便可开发出来。如松果体、尾闾、阑尾等。实际上，它们同样是生物进化所导致。
3、人体进一步系统化所产生的功能：生物进化都是通过生物体的系统性功能发生改变和系统复杂化所实现的。人经过一定的修炼，可能会导致系统功能和分子结构更加协调和系统化，因而可能会产生一些新的功能。
现在的气功：从广义上来说，一般分成两大类
一、健身气功，主要是用来健身的一种方式，没有什么神奇之处，获得这获得了国家的认证，主要有中国气功协会挂靠在体育总局下面
二、气功修炼，修炼到一定的境界，据说可以有上面所说的各种神奇之处，但是未得到广泛的认证。
