猫狗结怨主要在于两者交流不畅，但根本原因则是缘于长期进化过程中对生存资源的残酷竞争。它们的生活习性与“情感的表达方式”有着巨大的差别，甚至根本相反。
德国汉堡大学的动物学家哈拉尔德·施利曼认为，猫狗矛盾主要是缘于猫与狗两种动物的生活习性与“情感的表达方式”有着巨大的差别，甚至根本相反，以至于往往一方善意的举动却会被误解为恶意相向。
施利曼举例介绍说，如果一只猫咪对你竖起尾巴时，表明它正向你示好；而如果一只狗对你竖起尾巴，则表明它正对你充满敌意。相类似的，如果猫发出呼哧呼哧的声音，则是它惬意地向人邀宠，而当狗鼻子喘着粗气的时候，那你可得躲得远点，因为它们那是真的发怒了。
以色列基尔尼特·海依姆动物研究所所长门策尔博士也进行了类似的研究。为了进行实验，门策尔博士找来了一条名叫“阿比”的西班牙长毛狗和一只名叫“吉姆”的德国短毛公猫。这一猫一狗都是一岁左右，自生下来便生活在自己的同类中，彼此从未见过面。实验开始时，它们被关在同一间宽敞的实验房里，消除了陌生感并经过一段时间的适应以后，彼此都产生了“要同对方一起玩”的意向。
但是，接踵而来的是一连串后果严重的误会。阿比为了表达它“一起玩”的意图，伸出了一只前爪并起劲地摇动尾巴。这完全是出于狗的传统习惯。在这里，伸出狗爪的动作并非是向人摇尾乞怜的举动，而是狗的一种与生俱来的语言，它的含意是“给我一点儿吃的”或“跟我一道玩玩吧”。可在猫的语言中，它的含意恰恰相反，伸出爪子摇动尾巴的意思是：“滚开！要不我用爪子抓你！”因此，公猫吉姆立刻警觉起来，并做好迎战准备。半晌，发现长毛狗并没拿它怎么样才算放了心。可能是为了缓和气氛，它又主动向狗表达了自己的“好意”———发出了舒适的“呼噜噜”的声音，想主动找阿比玩一玩。但对于狗来说，这却是一种威胁性语言，等于“别来惹我，否则我就咬你”。这一回是猫的语言的含意与狗的理解大相径庭了。尽管这一猫一狗有着友好相处的良好愿望，却由于语言的隔阂，一切努力都落空了。
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图图~
