国家、各省、各部为优先发展一批师资优秀、学科底蕴好、实力强、人才培养质量高、对社会贡献大的学科/专业，对其进行重点发展和支持，以便其更好的服务社会、促进经济发展和学科人才培养；
根据实力和级别不同，将其分为省部级和国家级重点学科（实验室）；
省部级重点学科（实验室）是省级/部级遴选出的，在本省/部同行业中具有顶尖地位和实力；国家级重点学科（实验室）是全国范围遴选出的，代表该学科全国范围内的顶尖水平和前沿；
一级学科就是大类，历史学就属于一级学科，下面的二级学科（小类）包括中国历史、外国历史等；再比如计算机科学与技术也是一级学科，下面包括计算机软件与理论、计算机应用技术、计算机系统结构。说通俗点：家畜是大类（相当于一级学科），猪马牛羊是小类（相当于二级学科）；一级学科下面分多个二级学科，两者是包含和被包含的关系；
省部级重点学科和国家重点学科都是同行业中实力较强的代表，报考具有省部级以上重点学科的专业，其师资、培养质量、就业、科研能力等往往会更好；
像清华、北大、中科大、复旦等名牌大学，就集中了很多国家级重点学科和省部级重点学科，所以学校的综合实力自然很强；
没有国家重点学科的高校，其影响力在全国基本上很小；既没国家重点学科，也没省部级重点学科的学校一般就相当差了；
介于省部级重点学科和国家重点学科之间的还有个国家重点（培育）学科，实力一般也不错
