神经细胞是高等动物神经系统的结构单位和功能单位,又被称为神经元（neuron）.神经系统中含有大量的神经元,据估计,人类中枢神经系统中约含1000亿个神经元,仅大脑皮层中就约有140亿.
神经细胞描述：神经细胞呈三角形或多角形,树突、轴突、轴丘.
虽然神经元形态与功能多种多样,但结构上大致都可分成胞体（soma）和突起（neurite）两部分.突起又分树突（dendrite）和轴突（axon）两种.轴突往往很长,由细胞的轴丘（axon hillock）分出,其直径均匀,开始一段称为始段,离开细胞体若干距离后始获得髓鞘,成为神经纤维.习惯上把神经纤维分为有髓纤维与无髓纤维两种,实际上所谓无髓纤维也有一薄层髓鞘,并非完全无髓鞘.
胞体的大小差异很大,小的直径仅5～6μm,大的可达100μm以上.突起的形态、数量和长短也很不相同.树突多呈树状分支,它可接受刺激并将冲动传向胞体；轴突呈细索状,末端常有分支,称轴突终末（axon terminal）,轴突将冲动从胞体传向终末.通常一个神经元有一个至多个树突,但轴突只有一条.神经元的胞体越大,其轴突越长.
神经元按照用途分为三种：输入神经元,传出神经元, 和连体神经元.
神经细胞的基本构造
神经元的基本结构：可分为胞体和突起两部分.胞体包括细胞膜、细胞质和细胞核；突起由胞体发出,分为树突（dendrite）和轴突（axon）两种.树突较多,粗而短,反复分支,逐渐变细；轴突一般只有一条,细长而均匀,中途分支较少,末端则形成许多分支,每个分支末梢部分膨大呈球状,称为突触小体.在轴突发起的部位,胞体常有一锥形隆起,称为轴丘.轴突自轴丘发出后,开始的一段没有髓鞘包裹,称为始段（initial segment）.由于始段细胞膜的电压门控钠通道密度最大,产生动作电位的阈值最低,即兴奋性最高,故动作电位常常由此首先产生.轴突离开细胞体一段距离后才获得髓鞘,成为神经纤维.
神经细胞的功能
神经元的功能：神经元的基本功能是通过接受、整合、传导和输出信息实现信息交换
脑是由神经元构成的,神经元群通过各个神经元的信息交换,实现脑的分析功能,进而实现样本的交换产出.产出的样本通过联结路径点亮丘觉产生意识.
信息的接受和传导
在眼的视网膜上有感光细胞能接受光的刺激,在鼻粘膜上有嗅觉细胞能接受气味的变化,在味蕾中有能接受化学物质刺激的味觉细胞等,这些细胞都属于神经细胞.神经细胞也叫做神经元（neuron).神经元的细胞结构包括细胞体和突起两个部分,突起可分为树突和轴突.神经元视神经系统的基本单位结构和功能单位.我们周围的各种信息就是通过这些神经元获取并传递的.
神经元的功能分区,无论是运动神经元,还是感觉神经元或中间神经元都可分为：
1）输入（感受）区 就一个运动神经元来讲,胞体或树突膜上的受体是接受传入信息的输入区,该区可以产生突触后电位（局部电位）.
2）整合（触发冲动）区 始段属于整合区或触发冲动区,众多的突触后电位在此发生总和,并且当达到阈电位时在此首先产生动作电位.
3）冲动传导区 轴突属于传导冲动区, 动作电位以不衰减的方式传向所支配的靶器官.
4）输出（分泌）区 轴突末梢的突触小体则是信息输出区,神经递质在此通过胞吐方式加以释放.
神经系统中还有数量众多（几十倍于神经元）的神经胶质细胞（neuroglia）,如中枢神经系统中的星形胶质细胞、少突胶质细胞、小胶质细胞以及周围神经系统中的施万细胞等.由于缺少Na+通道,各种神经胶质细胞均不能产生动作电位.
胶质细胞的主要功能有：
① 支持作用 星形胶质细胞的突起交织成网,支持着神经元的胞体和纤维；
② 绝缘作用 少突胶质细胞和施万细胞分别构成中枢和外周神经纤维的髓鞘,使神经纤维之间的活动基本上互不干扰；
③ 屏障作用 星形胶质细胞的部分突起末端膨大,终止在毛细血管表面（血管周足）,覆盖了毛细血管表面积的85%,是血-脑屏障的重要组成部分；
④ 营养性作用 星形胶质细胞可以产生神经营养因子（neurotrophic factors, NTFs）,维持神经元的生长、发育和生存；
⑤ 修复和再生作用 小胶质细胞可转变为巨噬细胞,通过吞噬作用清除因衰老、疾病而变性的神经元及其细胞碎片；星形胶质细胞则通过增生繁殖,填补神经元死亡后留下的缺损,但如果增生过度,可成为脑瘤发病的原因；
⑥ 维持神经元周围的K+平衡 神经元兴奋时引起K+外流,星形胶质细胞则通过细胞膜上的Na+-K+泵将K+泵入到胞内,并经细胞间通道（缝隙连接）将K+迅速分散到其它胶质细胞内,使神经元周围的K+不致过分增多而干扰神经元活动；
⑦摄取神经递质 哺乳类动物的背根神经节、脊髓以及自主神经节的神经胶质细胞均能摄取神经递质,故与神经递质浓度的维持和突触传递有关.
