“南无”是梵语，译为皈命。“观”是观察，用妙观察智来观察。谁有妙观察智？观世音菩萨有。它有这种的智慧，故在世间上一切的声音，悉知悉见，都骗不了它。“世”是世间，“音”是音声。观世音菩萨修“反闻闻自性”的法门，所以用心来观察世间众生呼救的声音。菩萨闻之，即刻分身前往，救出苦海，令众生离苦得乐。所谓“千处祈求千处应，苦海常作度人舟。”观世音菩萨如慈母一般，有求必应，不会令子女失望。所以说大慈大悲、救苦救难、广大灵感观世音菩萨。
菩萨是半梵语，应读“菩提萨埵”，译为“觉有情”，或译为“有情觉”，意思差不多。觉是觉悟，有情是众生。也就是觉悟中的众生，也可以说众生中的觉悟者。菩萨是自觉觉他的圣人，没有自私心，没有自利心，一切为众生的幸福着想，而忘掉自己的存在，这就是无我的精神。
若称念观世音菩萨名号，即能入火不烧、入水不淹、恶鬼远离、刑器自毁、怨贼消退、除一切障、免一切难、满一切愿、成就一切福德，而且随类应现、处处化身、救苦救难、无求不应。
这是最平易近人，人人可修，时时可修，处处可修，效验也最彰着的一种法门。只要持之以恒，信之恳切，有事无事都可称念的法门。
