美国人的性格特点和行为方式与中国相比是完全不同的，无论是赴美定居或是留学，考察都要与美国人接触，都要融入其社会当中去。要适应美国文化，自然就要了解美国人的性格、特点与行为方式。因此，要走出中国留学生的小圈子，多与美国人接触，了解他们的性格和特点，熟悉他们的兴趣与爱好，这样就可尽快适应美国文化。
美国人的性格特点
一、个人独立性：与中国人相比，美国人具有强烈的个人独立性。美国人一般都认为自己是独立的个人，其重要性超乎其他价值之上。在美国，家庭和集体也重要，但个人独立性和个人权利则至高无尚。这与中国人的观念差别很大，中国人往往将家庭、集体和国家的重要性置于个人之上。美国人的强烈个人独立性，与从小的培养和锻炼密切相关。美国小孩出生六个月后，一般就与父母分开单独睡觉，父母亲也从小教育和培养孩子自我独立和倚靠自己的特性。绝大多数美国人长大之后，都是自己选择生活道路，自己选择主修专业，自己选择工作生涯，自己选择婚姻对象。总之，自己掌握自己的命运，而不依附父母或社会之命。
美国人的个性独立性往往使他们以自我为中心，女子像有些不近人情，其实不然，但美国人的个人独立性，主要建立在倚靠自己奋斗和个人能力基础之上。而且，强调个人独立性的态度，也使美国人一般能尊重他人，相信所有人应是平等的。
二、竞争的意识：美国人具有强烈的竞争意识，在美国社会竞争随处可见在美国，到处可见到友好或不太友好的竞争，处处反映出美国人的竞争意识。美国人对体育的狂热，与他们的强烈竞争意识一脉相承。由于强烈的竞争意识，美国人非常崇拜运动场和生意场上的破记录成就，甚至日常一些不足道的成就也为他们所迷恋。有时竞争意识对美国人误导很大，如对一本书或一部电影，他们往往不是以内容的如何，而是以能否成为畅销书或多少票房价值来衡量其成就。在大学里，学生则非常重视表面的学习成绩和评分等级，或平均积分达到多少等。
而中国人一向推崇“和为贵”，行为准则讲究谦虚谨慎，且做事要三思后行。这与美国社会的竞争状态大不相同，所以中国人往往一下子很难适应美国人的激烈竞争心态。对于留学生要来讲想适应在美国的生活，就必需改变中国人的传统习惯。
三、坦承与直率：在中国所谓的“面子”被视为比生命重要，无论是说话，做事，人们总是把“面子”放在第一位，深怕伤了自己和别人，有时甚至会作出“宁要面子，不要里子”的事来。而美国人坦承和直率，直言不讳，不善于转弯抹角。对他们来说，问题的实质和利益的所在，远比保全“面子”更重要。在交谈中，美国人也是直入主题，他们觉得过分的客套是在浪费时间，因为美国人的时间观念非常强。
对美国人的坦诚与直率，中国人开始会不很习惯，需要一段适应的时间。美国是个多元化社会，大多数人已养成“对事不对人”的态度，有意见大声说出来，即使不正确也没有什么关系。不过，这说来容易，做来难。但是为了融入对方的社会就要适应人家的社会特点，不是吗。
四、时间的观念：美国社会由于竞争激烈，充满了运动和变化，人们始终处于奔忙之中，结果也就养成了美国人的紧张时间观。对于美国人来讲时间真的就是金钱。大多数美国人都有一个时间登记表，每天的事情安排得满满的，非常紧张。美国人紧张时间观的最大好处，是作事效率高。确实一天到晚总是在奔跑，怎能没有效率！相比而言，中国人的时间观很长，做事动辄以天来计算，而不像美国人以小时来计算，效率自然要差。美国人的紧张时间观，也使他们约会一般非常准时。相反，不少中国人没有时间观念，约会经常迟到，甚至迟到数小时。这种习惯在美国很难被人接受。在缺陷方面，美国人的紧张时间观，除对事物和历史缺乏深刻认识外，就是与实利主义密切相连。美国人的紧张工作，就是为了成功，而成功的衡量标准，最容易表现在赚钱多少上。
五、守法与公德：美国人处处以法为先，强调按法律办事，做事大都有合约，双方签字，依法行事，如违反则按规定处理，没有什么情面可讲。这与中国人重情，是不同的，所以签署任何文件时，务必弄清其中规定，如有不清楚的地方，一定要弄明白再签字，或拒绝签字；一旦签了字，就要依约行事，违反就要受罚，不可不慎。
绝大多数美国人都有很强的公德心性格，在一举手一投足的行为中都能表现出来。如进入室开门时身后有人紧随，美国人一般都会将门扶住等后面人接手，以免门关上时撞到后人身上。如果你替别人扶住门，他也一定会说一声谢谢。在美国学习与工作，与人相处必需注意公德心。这不仅是基本的处世礼貌，平日如能多加注意，也会得到别人的善意回应。
六、权利与义务：我们常常在美国影片中听美国人说到“你有权如何，如何”其实这是美国人的一大特点，是权利与义务分明。对美国人而言，该享有的权利决不会放弃，如遇受损必据理力争，即使好朋友也不行，该上法院时决不会忧豫。所以，中国留学生如遇权利受损，就要据理力争，不可忍气吞声，以为留个情面，套个交情，以后事情好做。但美国人是只讲规定，不讲交情。
他们虽然不把义务放在嘴上，但他们对自己该尽的义务非常清楚。以租房为例，住户和房主的义务订得很清楚，然后按规定行事；如大家合住，每个住户都有维护房间整洁，保持住所安静的义务。如果某人未尽义务，合住的其他人就会出来纠正。一般来说，美国人只要认为有人未尽义务就会管，甚至告到警察局去。这与中国人“各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜”的传统非常不同，留学生初到美国往往会觉得不能适应。总之，美国人的权利与义务讲得分明，一切按照规定来，自然相安无事，而且更可相互尊重，容易相处。
