貂蝉，山西忻州人，乃中国古代四大美女的“闭月”。一般认为，“貂蝉”并非本名，元代杂曲《连环计》中说她的真实姓名叫任红昌。貂蝉的生活年代约在东汉末年，出生年月均不可考。貂蝉的事迹大多出现在说书话本的故事当中，最后由《三国演义》作者罗贯中整理创作出一个完整的形象。历史研究者对此人物的真实性存有争议。
《三国演义》中的形象：在《三国演义》中，貂蝉是司徒王允的义女，长得美貌动人，方二八年华（十六岁），深有报国之心，知悉王允对于董卓的乱政深感无助，于是便献出自己来对付乱臣贼子。貂蝉以美人计同时获得董卓与吕布二人的眷恋，令本以父子相称的二人产生嫌隙，后来更成功挑动吕布与王允合作，刺杀董卓。
吕布逃离长安后，小说对于貂蝉的叙述已经绝无仅有。唯第十六回提到吕布妻室时交代了吕布“后娶貂蝉为妾”与及“貂蝉亦无所出（子女）”。第十九回时，吕布正与曹操交战，吕布谋士陈宫劝吕布带轻兵亲截曹军粮道，吕布狐疑未决，便以此计问于妻妾，貂蝉却建议吕布“勿轻身自出”，于是吕布便决志死守孤城，不作他计，日夜与妻子严氏及貂蝉饮酒解愁，士气败坏，将领离心，最后吕布灭于曹操之手。自此之后貂蝉便在《三国演义》中销声匿迹了。
“野史”——有些稗官野史中称貂蝉乃关羽之妾，民间的大戏剧本对于貂蝉以后的故事作出了一点延伸，在关羽月下释貂蝉中，貂蝉就被关羽释放，最后不知所终。而在关羽蒙面斩貂蝉就借姜太公蒙面斩妲己为蓝本并道出红颜祸水，关羽害怕其倾国倾城之貌会为天下带来大乱。
学者周士琦发现，唐代开元年间有一本占星学书籍《开元占经》卷三十三中曾提到史书《汉书通志》中的“貂蝉”记载。《汉书通志》记载：“曹操未得志，先诱董卓，进貂蝉以惑其君。”然《汉书通志》一书今已佚。
学者孟繁仁先生考证：貂蝉，姓任，小字红昌，出生在并州郡九原县木耳村，十五岁被选入宫中，掌管朝臣戴的貂蝉（汉代侍从官员的帽饰）冠，从此更名为貂蝉。汉末宫廷风云骤起，貂蝉出宫被司徒王允收为义女。又考证：貂蝉故里在忻州市东南三公里的木芝村，位于从太原或忻州去禹王洞的途中。再证：貂蝉出生于甘肃省临洮县，故狄道府。本和董卓同乡，故被司徒王允授意，借机接近董卓。
其实所谓木芝村和木耳村是一个村，是不同时期的叫法。忻州民间有定襄没好男，忻州没好女的说法，就是说貂蝉是忻州出的，而定襄是吕布的家乡，他们两个人一个勇猛异常，一个貌美如花，占尽了忻州和定襄两地的风水，是几千年才出两个人的重大历史事件。至今忻州仍有貂蝉的墓在，游人络绎不绝，纷纷感叹这位薄命红颜。
而另外对于貂蝉的家乡也有临洮说和米脂说。
