在化妆品中的主要作用是表面扩张剂和保湿润滑作用，甘油（丙三醇）和甲基丙二醇对皮肤是无害的，是具有保湿作用的。
原理：丙二醇和甘油（丙三醇）作用基本相同，有较好的表面扩张作用，通俗讲就是覆膜作用，在皮肤表面容易形成保护膜，而且同样具有润滑作用，在保护膜下也具备了保湿作用，同时无毒无害，因此甘油和丙二醇在大多数化妆品中使用。
扩展资料：
甘油在日常生活中的作用：食用级甘油其中最优质一种-生物精化甘油，除含有丙三醇，还有酯类、葡萄糖等还原糖，属于多元醇类甘油；除具有保湿、保润功能外，还具有高活性、抗氧化、促醇化等特殊功效 。
每克甘油完全氧化可产生4千卡热量，经人体吸收后不会改变血糖和胰岛素水平。甘油是食品加工业中通常使用的甜味剂和保湿剂，大多出现在运动食品和代乳品中。
甲基丙二醇的作用：它可用于制造不饱和聚酯、液体饱和聚酯、热塑性聚酯树脂(PET和PBT的改性)、醇酸树脂、聚氨酯树脂、双酯型增塑剂、润滑剂等，也用于化妆品、药品等。得到的聚合物具有低粘度、低熔点、耐低温、耐候等特点。
在聚氨酯领域对用于生产低结晶性的聚酯多元醇，并可用作扩链剂，应用领域有合成革浆料、聚氨酯涂料、食品软包装复合用聚氨酯胶粘剂等。
参考资料来源：百度百科：甘油
参考资料来源：百度百科：甲基丙二醇
