古希腊的神话传说中，太阳之神阿波罗曾将自己的一个孩子——阿斯科勒比俄斯（Asklepios），交给了一位懂得医术的半人半马神——喀戎抚养。阿斯科勒比俄斯在喀戎的抚养与教导下，长大以后成为了一名治病救人的医生。为了丰富自己的医术，他经常不畏艰难险阻，采食植物，冒着生命危险，辨尝各类药物，总结各类治疗疾病的经验。在他的刻苦努力下，他在医术方面取得了非凡的成就。经过阿斯科勒比俄斯的精心救治，一些濒临死亡的病人又重新找回了自己的生命。他精深的医术再加上其高尚的医德，使得他受到了人们的敬仰与膜拜。阿斯科勒比俄斯也由此而受到了宙斯的妒忌。于是，宙斯便暗暗地吩咐雷电神劈死了阿斯科勒比俄斯。但是，事后宙斯又对自己的所作所为感到十分的懊悔。长时间的内疚让宙斯寝食不安，终于又做出了使阿斯科勒比俄斯得以复生的决定，并封其为“医神”，让他继续为人类治病。从此，作为主管着治病救人使命的医神，阿斯科勒比俄斯能力得到了充分的发挥，并受到了人们的尊敬。有一次，在给人们治病的时侯，一时找不到一个很好的方法。面对病人的痛苦，他非常着急并沉思起来。这时，有一条毒蛇悄悄地爬到了他经常使用的手杖上面，他发觉以后，便杀死了这条蛇。而过了一会儿，他却发现又有一条蛇口里衔着一颗草，爬到了那条他刚刚杀死的蛇旁边，并用口里衔着的那颗草救活了死蛇。在这件事情的启发下，阿斯科勒比俄斯立刻有所醒悟：蛇具有一种神秘的疗伤能力，它熟知一些草木的属性，知道草木所具有的药性。从此以后，医神阿斯科勒比俄斯在行医的时侯，他的手杖上面便多了一条盘绕着的蛇。渐渐地这根盘绕着一条蛇的手杖便开始被人们神化，成为了医神的标志，也成了从医者职业的标志。
追溯人类发展的历史长河我们可以看到，借助智慧女神雅典娜的力量，人类社会发生了一次又一次的蜕变。而每一次蜕变的结果，人类社会便得到了一次升华。而医学呢？它也在人类社会的蜕变中被不断丰富充实。渐渐地医学又超越其现实存在的意义，被付予了新的内涵……。蛇杖的符号也逐渐地蕴含了更深的含义。在病者看来，它不仅仅再局限于是一个标志，而是成为了一个图腾符号，一种象征，一种驱除病魔、追求健康的象征。而对于医者们来说呢！它是一个警示，时刻提醒着每一位从医者都要向医神那样担负生死、救死扶伤。此时，蛇杖的符号已将医学的内涵完全表达了出来，即医学是一种责任。
