在经济上，资本主义制度与社会主义制度的本质区别是生产资料的私有制和生产资料的公有制。在政治上，西方资本主义制度是公民一人一票，人民当家作主，由人民选择、监督和掌控政府，对国家的最高权力实行划分，三权分立，政府权力被限定在宪法规定的范围；社会主义制度在理论上也是人民当家作主，但公仆往往是实际的主人，党叫干啥就干啥。
意识形态上，资本主义制度允许个人主义自由主义，允许竞争，允许个人在法律许可的范围追求个人权益的最大化；社会主义制度则强调集体主义平均主义党叫干啥就干啥。
两种主义的本质区别简单而言，可以说成个人主义自由主义与集体主义平均主义的区别。
