1857年3月8日，美国纽约的服装和纺织女工举行了一次抗议，反对非人道的工作环境，12小时工作制和低薪。游行者被警察围攻并赶散，两年以后，又是在三月，这些妇女组织了第一个工会。
1909年3月8日，15,000名妇女在纽约市游行，要求缩短工作时间，提高劳动报酬与享有选举权，禁止使用童工。她们提出的口号是"面包和玫瑰"，面包象征经济保障，玫瑰象征较好的生活质量。
次年8月，在丹麦首都哥本哈根召开了国际社会主义者第二次妇女代表大会。
有17个国家的代表出息此次会议，会议讨论了保护妇女儿童的权利，争取8小时工作制和妇女选举权问题。出席这次会议的著名德国社会主义革命家、杰出的共产主义战士克拉拉·蔡特金倡议，以每年的3月8日作为全世界妇女的斗争日，得到与会代表的一致拥护。
从此以后，“三八”妇女节就成为世界妇女争取权利、争取解放的节日。
