影视化装造型是电影电视剧片中的演员形象和角色形象有机地溶为一体的一种造型艺术，是综合性影视艺术创作的重要组成部分，是构成剧中人物形象性格化特征的主要因素。运用化装的技艺和专用的物质材料，如油彩、塑型化装零件、整形化装材料、毛发勾织制作等，在演员的面部进行形象的塑造，化装造型应根据演员的具体条件，包括容貌特征、面部肌肉结构等，力求鲜明的表现出角色的性格、年龄、身份、民族、职业等。
影视化装是影视艺术造型因素之一，与其它造型因素构成影、视、像的表意系统。化装师根据影视文学剧本，提供的文学形象，遵照影视片的主题、体裁、风格、样式等，运用和调动所有化装表现手段和材料供应，描绘角色的外部形象，以诱发演员的心理神态的变化，从而塑造出准确、鲜明、具有特色的电影银幕形象。影视化装造型在一部影视剧片中烘托气氛和渲染情绪，起着至关重要、画龙点睛的作用。如法国影片《虎口脱险》中演员的表现不禁使观众捧腹大笑的喜剧场景等。同时，也为观众提供喜闻乐见的非人物形象，起到一个正确的引导作用，也为不同影视片子的风格、样式的人物形象的塑造起到先入为主的作用。如日本影片《午夜凶令》中演员恐怖、惊吓的造型给人留下深刻的印象。
影视化装造型是一门艺术，有着很强的技术性和艺术性。这一特点使不少人误认为影视化装只不过是一门技术而已。因此，本有着很高的艺术品位，具有浓厚艺术气息的化装却被沦为一种普通的技能，化装师的地位似乎也因此而从艺术家被贬为了匠人。我们应该清醒地意识到，艺术才是化装的灵魂所在，而技术只是化装的手段。化装技术的运用和发展必须服务于化装形象的艺术创意。不要让影视化装造型事业沦为一种非艺术的、工匠式的纯技术。
影视化装造型是综合性影视艺术创作，化装师则是影视剧中人物外型的创作者。化装师的创作活动是有一定局限性的，与其它艺术门类有着各自不同的区别。“诸如绘画、雕塑、工艺等，之所以不同是根源于这些艺术在共同运用色彩、线条、形状的表现手段去表现生活时所必须借助的媒介材料的不同。绘画借助的媒介材料是一片空白的画纸或画面，它可在相当程度上任由画家驰骋其上；雕塑、工艺借助的媒介材料是泥石、木料等，它们可进行割、削、重组，有极大的随意性。而化装则不同了，它所借助的媒介材料主要是活生生的人，特别是人的头面部，这是一种很有局限范围性的特殊材料。而那些在绘画、雕塑上用的技法，则更是难以甚至完全不可能运用其上。因此，影视化装艺术首先遇到的难题便是这个限制性特强的媒介材料。为了达到形象逼真的程度或艺术创意的需要，常以“实物性运用”的化装手段。于是各种化装原材料便应运而生，其制作手段也不断出现创新，进而刺激影视化装艺术的技术性迅速膨胀和发展。这就给影视化装艺术带来了‘技术性强’的特点。反过来，也就助长了‘重技轻艺’倾向的发生，从而阻碍了影视化装的艺术追求，损害了它本应具有的艺术魅力及发展。”①
影视化装造型作为艺术，就一定要遵循艺术的规律，不能不受制于艺术的特性。而化装师是整个过程的创作者，是艺术家，他所从事的是化装艺术，所进行的是艺术形象的塑造、典型人物的创作，而不是那粗糙的、生活形态的形象修饰。它之所以被称为艺术，是因为它能给人以美感。一切优秀的艺术作品，都具有其他意识形态办不到的东西，这就是美。没有美，也就没有艺术。审美作用就是由艺术所具有的美的特征产生的。美不是抽象的东西，美和真联系在一起。美的东西一定是提炼了生活的真实面貌。二者很难分开，没有真也就没有美。罗丹说“美只有一种，即宣示真实的美。”②凡是美的全部是真的，没有真也就没有美，没有艺术。因此，影视化装造型要以“真实”、“自然”来做为其创作原则。化装师塑造的人物形象一定要真实，自然。按照生活本来面貌描写生活，巧妙地运用艺术技巧，真实再现典型环境中的典型形象。把真、善、美作为创作过程中的纲领，反对假、恶、丑，是一切文艺创作中的永恒主题。
一切艺术都是社会生活的反映。艺术作为一种社会意识形态，也只能是实际存在的社会生活的反映。社会生活是艺术的唯一源泉。影视化装艺术也必须要参照社会生活，通过银幕真实、自然地再现生活。它是影视人物化装造型的永恒原则。黑格尔说：“艺术家之所以为艺术家，全在于他认识到真实，而且把真实放到正确的形式里，供我们观照，打动我们的情感。”③如何认识“真实”，处理“真实”是衡量一个化装师的自身综合素质和能力的标准。
随着影视业的不断发展，影视化装也逐渐形成了一门新兴的专业学科，也可以说是一门边缘学科。有着自身特有的属性。近几年来，各种流派、风格的化装技艺在互相渗透、互相借鉴、互相促进。因此，影视化师们要用开放、宽容的心态去认识、分析、研究各类流派、风格的化装技艺，扬长避短。只有这样才能赋予影视化装造型艺术新的生命活力，以此来促进中国影视化装艺术的良性发展。
一个真正的化装师，必须要对技艺有虔诚的信念，认真地研究，勤奋地实践，一定要遵从影视化装艺术的“绝对精神和原则”。也就是影视化装艺术的特性。首先塑造出的人物形象必须具有高度的逼真性、可信性，排斥虚假性。一位学者曾说：“真实是艺术的生命，离开真实也就谈不上作品的思想性和艺术性。”④ 其次，影视化装必须具有造型的完整性；再次，影视化装造型形象必须要与角色相吻合，要符合影视片的总体设计。一个成功的艺术形象是一个完美的整体。归纳总结影视化装艺术的特性有三性，即真实性、综合性、系统性。化装造型的最终结果，是借于摄影师的创作，才能最后反映到银幕上与观众见面。凡是在银幕上出现的人物，只要具有鲜明性格特征的典型形象，都有审美观赏价值，角色不分大小，都是美的艺术形象。
影视化装造型艺术的真谛就是“化了装而看不出化装。”这才可以被称为影视化装的最高境界，而化装师应该是一个有着一定文化修养，融集着深刻艺术思想，激情满怀的人。任何艺术的生命都在于创造，影视化装造型艺术亦然。如果在我国长足发展的电影电视艺术领域中没有创新、没有发展，而是抱住旧的东西不放，停滞不前，那么它就失去了自身存在的价值。随着当令各种新的影视艺术表现形式的出现，都意味着对传统中某些旧的、过时的表现形式予以突破和否定。当然，在影视化装艺术的发展过程中，批判地继承借鉴和革新创造是密切地联系在一起的，二者是缺一不可的。继承借鉴是革新创造的基础和前提，而革新和创造又正是对遗产的最好的继承。
影视化装造型艺术，是决不能违背艺术的特性、规律和要求。这样才能有利于影视化装造型艺术的健康发展，也有利于化装师提高自身的艺术修养。影视化装师必须要树立全面而科学的影视化装理论观点，才能更加有力地促进影视化装造型艺术的蓬勃发展。
