传统意义上的特警是指以国内维稳、抓捕火力强大的匪徒或恐怖分子、解救人质反劫持和反恐为主要任务，以CQB战术为技术核心和战略主导的军警特勤武装体系，这其中主要包括警方的突击队和主要执勤范围在国内，不以参与战争为主要任务的军方反恐特种部队。
狭义上说：特警属于公安突击队
广义上说：特警包括公安突击队（即传统意义上的特警）、公安防暴警察、持巡警、其他拥有武装的公安警种在内的机动体系。
因为按照当前规则，持巡警和防暴警察算是特警，SWAT也算特警，GSG9还算特警，所以"公安特警"一词已经被使用的非常泛滥。小到群众打架（一般出动"巡特警"），大到反恐（一般出动"突击队"），都可能出现他 们的身影。
所以，现在特警被用烂了，现在是个女的都叫美女，现在是个警察都叫特警！
