“三八”国际妇女节的起源归因于20世纪初期一系列的妇女运动大事。
在二十世纪，美国的女职员一天需要干12小时的工作，并且拿到的薪资也非常的低，这使得妇女开始不满，于是在1857年3月8日，美国纽约的服装和纺织女工举行了一次抗议，反对非人道的工作环境，但是最后游行者被警察围攻并赶散。不过，两年以后，又是在三月，这些妇女组织了第一个工会。
1908年3月8日，15,000名妇女在纽约市游行，要求缩短工作时间，提高劳动报酬与享有选举权，禁止使用童工。她们提出的口号是"面包和玫瑰"，面包象征经济保障，玫瑰象征较好的生活质量。五月，美国社会党决定以二月的最后一个星期日做为国内的妇女节。
第一次世界大战前,战争的阴影笼罩着世界，帝国主义企图瓜分殖民地。1910年8月，在丹麦首都哥本哈根召开了国际社会主义者第二次妇女代表大会。出席会议的有17个国家的代表，会议讨论的主要问题是反对帝国主义扩军备战，保卫世界和平;同时还讨论了保护妇女儿童的权利，争取8小时工作制和妇女选举权问题。
领导这次会议的著名德国社会主义革命家、杰出的共产主义战士克拉拉·蔡特金倡议，以每年的3月8日作为全世界妇女的斗争日，得到与会代表的一致拥护。从此以后，“三八”妇女节就成为世界妇女争取权利、争取解放的节日。
