虽然是欧洲大陆中西部毗邻的两个大国，法兰西和德意志却有不同的种族起源，前者的先人是克尔特人（高卢人），后者的先人则是日耳曼人。
克尔特人是古代西欧的一个操印欧语系克尔特语族语言的部落集团，最早分布于欧洲的中部。大约从公元前600年到公元前200年间，克尔特人逐渐扩展到今天的法国、比利时（这里的克尔特人也被称为外高卢人）、意大利北部帕斯河流域（这里的克尔特人也被称为内高卢人）、西班牙、不列颠及莱茵河上游地区。日耳曼人则是古代中欧和东欧的一个操印欧语系日耳曼语族语言的部族，最早分布在瑞典南部、丹麦半岛和德国北部，到公元前后，已经扩展到莱茵河以东、维斯瓦河以西、多瑙河以北的地区。在罗马帝国时期（公元前27年～公元476年），克尔特人被罗马帝国所征服，而日耳曼人虽然被限制在莱茵河以东地区，却也没受罗马人的统治。这表明，法国人的祖先曾被彻底地罗马化，而德国人的祖先几乎没有被罗马化过。
不过，在以后的历史发展中，克尔特人和日耳曼人竟也有相互融合的过程。西欧封建制度形成和发展的最典型国家?D?D法兰克王国，就是日耳曼人在克尔特人土地上建立起来的。
日耳曼人也有很多支，其中分布在莱茵河下游右岸的一支叫作法兰克人。法兰克人又可分为两部分，居住在莱茵河三角洲滨海地区的叫萨利克法兰克人，而居住在莱茵河下游平原地带的叫里普利安法兰克人。“早在3世纪时，法兰克人就已越过莱茵河，进入高卢；至4世纪时，遂以罗马同盟者的地位定居于高卢北部。西罗马帝国灭亡后，法兰克人转入进攻。萨利克法兰克的一个部落酋长克洛维联合其他部落，于486年在苏瓦松击败了罗马军，夺得塞纳河与卢瓦尔河之间的土地。高卢境内的法兰克的势力从此强大。”以后，克洛维在高卢罗马教会的支持下，东征西讨，四处出击，统一了各部落，于481年建立起法兰克王国，当时称墨洛温王朝（481～751年）。“到6世纪中叶，法兰克王国已经成为西欧日耳曼人的最强大的国家。”
墨洛温王朝之后是由宫相矮子丕平在教会支持下篡夺法兰克王位后建立了加洛林王朝。丕平的儿子查理768年即位后，法兰克王国达到了顶峰。周一良先生等主编的《世界通史》是这样描述的：“经过一系列的征服战争，法兰克王国的版图大为扩张。西南到厄布罗河，北达北海，东至易北河和多瑙河，南面包括意大利的一大部分，全境与西罗马相差无几。799年，罗马教皇立奥三世被罗马贵族所驱逐，奔赴查理乞援。查理进军罗马，恢复教皇权位。从矮子丕平时期即已建立起来的法兰克王国与教皇之间相互依援的关系，至此进一步发展。立奥三世为报答查理，于800年圣诞节在罗马圣彼得大教堂为之加冕，号为‘罗马人皇帝’。于是法兰克王国成为‘查理帝国’。”
历史上有许多例证，一个王朝达到登峰造极之时往往也就是它衰落的开始。查理死后即位的是他儿子虔诚者路易（在位期间为814～840年）。法兰克王国又勉强维持了二十多年，在路易840年死后陷入四分五裂状态。本来继承路易王位是其长子罗退尔（也译作罗泰尔）一世，可他的两个弟弟秃头查理和日耳曼人路易大为不满。这两兄弟于842年在斯特拉斯堡城成发表用古罗曼语和条顿语两种语言写成的誓约，决心要打败罗退尔。在他们的联合压力下，罗退尔只好让步，于843年与他们签署了《凡尔登条约》。根据这个条约，“罗退尔获得意大利中部和北部以及莱茵河和阿尔卑斯山以西、马斯河、索恩河和罗纳河以东的土地，称中王国，并承袭帝号，但对其两个兄弟无约束力；路易（日耳曼人）领有莱茵河以东的土地，称东法兰克王国；查理（秃头）得罗退尔领地以西的土地，称西法兰克王国。”
法兰克王国一分为三具有重大历史意义，“自从凡尔登条约分割查理帝国以后，近代西欧三个主要国家的疆域开始形成。罗退尔领地的南部形成意大利，东法兰克王国发展成为德意志，西法兰克王国发展成为法兰西。870年，日耳曼路易和秃头查理争夺罗退尔的属土，签订麦尔森条约，共同瓜分共于东西法兰克之间的洛林。”
