中国代表团第一次参加冬奥会是第十三届冬奥会即1980年美国普莱西德湖冬奥会。
第十三届冬季奥林匹克运动会于1980年2月13日-24日在美国纽约州普莱西德湖举办。37个国家和地区的1283名运动员参加了这届比赛，其中女运动员271名。
这届比赛共设38枚金牌。结果，苏联获10金6银6铜列奖牌榜第1；民主德国获9金7银7铜列奖牌榜第2；美国获6金4银2铜列奖牌榜第3；奥地利获3金2银2铜列奖牌榜第4；瑞典获3金1铜列奖牌榜第5；列支敦士登获2金2银列奖牌榜第6。
这年的冬天，普莱西德湖少雪，主办者只好进行人工造雪，但开幕前一天却下起了暴风雪。由于雪量太大，组委会只好又组织人员清扫。
这届比赛的风云人物是美国年仅20岁的男子速度滑冰运动员埃里克-海登，他囊括男子500米、1000米、1500米、5000米和10000米速滑全部5个项目的冠军，并创造了4项奥运会纪录和一项世界纪录。他因此被授予第13届冬奥会杰出运动员称号。他在这届冬奥会上创造了在一届比赛中独获5项冠军的纪录，为冬奥史和世界冰坛留下光辉的一页。
从这届冬奥会起，中国代表团开始参加冬奥会的比赛，28名男女运动员参加了速滑、越野滑雪和冬季两项的18个单项比赛，但成绩不佳。
